
CONTOS DE PESADELO

The Aryan Theosophical Press Point Loma, Califórnia

Contos de Pesadelo

Por

H. P. BLAVATSKY

The Aryan Theosophical Press Point Loma, Califórnia, E. U. A.

ÍNDICE PÁGINA

Uma Vida Enfeitiçada 1

A Caverna dos Ecos 6$

O Escudo Luminoso

Das Terras Polares

O Violino Animado

192379

UMA VIDA ENFEITIÇADA (Conforme Narrada por uma Pena de Ganso)


Introdução

RA uma noite escura e fria de setembro de 1884. Uma densa escuridão havia descido sobre as ruas de A——, uma pequena cidade às margens do Reno, e pairava como um negro pálio fúnebre sobre seus habitantes, cansados pelo longo dia de trabalho. A maioria deles já se havia recolhido horas antes para esticar os membros fatigados e repousar as cabeças doloridas sobre os travesseiros. Tudo estava quieto na grande casa; tudo estava quieto nas ruas desertas.

Eu jazia em meu leito — ai de mim, não um leito de descanso, mas de dor e enfermidade, ao qual estava confinado havia alguns dias. Tão silencioso estava tudo na casa que, como diz Longfellow, seu silêncio parecia quase audível. Eu podia ouvir claramente o murmúrio do sangue, ao correr através de meu corpo dolorido, produzindo aquele canto monótono tão familiar a quem empresta ouvido atento ao silêncio. Havia escutado até que, em minha imaginação nervosa, ele se avolumara no som de uma catarata distante, a queda de águas possantes — quando, de repente, mudando de caráter, o sempre crescente "canto" fundiu-se em outros e muito mais bem-vindos sons. Era o sussurro baixo, e a princípio quase inaudível, de uma voz humana.

Aproximou-se e, gradualmente se fortalecendo, pareceu falar bem em meu ouvido. Assim soa uma voz falando através de um lago azul e quiescente, em um daqueles desfiladeiros prodigiosamente acústicos das montanhas nevadas, onde o ar é tão puro que uma palavra pronunciada a meia légua de distância parece quase ao cotovelo.

Sim, era a voz de alguém cujo conhecer é reverenciar — de alguém que, para mim, devido a muitas associações místicas, me era caríssimo e santo — uma voz familiar por longos anos e sempre bem-vinda, duplamente em horas de sofrimento mental ou físico, pois sempre traz consigo um raio de esperança e consolação.

"Coragem," sussurrou ela

tons suaves e melodiosos.

"Pensai nos dias que passaram em doces associações; nas grandes lições recebidas das verdades da Natureza; nos muitos erros dos homens a respeito dessas verdades, e tentai acrescentar a eles a experiência de uma noite nesta cidade. Deixai que a narrativa de uma vida estranha, que vos interessará, ajude a encurtar as horas de sofrimento.

.

.

Dai vossa atenção—

Olhai lá adiante, diante de vós." "Lá adiante" significava as janelas claras e amplas de uma casa vazia do outro lado da rua estreita da cidade alemã.

Elas ficavam de frente para as minhas, quase em linha reta através da rua, e minha cama ficava de frente para as janelas do meu quarto de dormir.

Obediente à sugestão, dirigi meu olhar para elas, e o que vi fez-me, por um momento, esquecer a agonia da dor que torturava meu braço inchado e meu corpo reumático.

Sobre as janelas, rastejava uma névoa; uma sombra densa, pesada, serpentina, esbranquiçada, de uma jiboia gigante, que lentamente se desenrolava.

Gradualmente, ela desapareceu, para deixar uma luz lustrosa, suave e prateada, como se os vidros das janelas atrás refletissem mil raios de lua, um céu tropical estrelado, primeiro de fora, depois de dentro dos cômodos vazios.

Em seguida, vi a névoa alongar-se e lançar, por assim dizer, uma ponte de fadas através da rua, das janelas enfeitiçadas até minha própria sacada, até mesmo até minha própria cama.

Enquanto eu continuava a olhar, a parede, as janelas e a própria casa em frente subitamente desapareceram.

O espaço ocupado pelos cômodos vazios transformara-se no interior de outro cômodo menor, no que eu sabia ser um chalé suíço, em um escritório, cujas paredes antigas e escuras estavam cobertas do chão ao teto com estantes de livros, nas quais havia muitos fólios antiquados, bem como obras de data mais recente.

No centro, havia uma grande mesa de estilo antigo, repleta de manuscritos e materiais de escrita.

Diante dela, com uma pena de escrever na mão, estava sentado um velho; uma figura sinistra, esquelética, com um rosto tão magro, tão pálido, amarelo e emaciado, que a luz da solitária lamparina de estudante era refletida em dois pontos brilhantes em suas maçãs do rosto salientes, como se fossem esculpidas em marfim.

Quando tentei vê-lo melhor, erguendo lentamente meus travesseiros, toda a visão, chalé e escritório, escrivaninha, livros e escriba, pareceu tremeluzir e mover-se.

Uma vez postos em movimento, aproximaram-se cada vez mais de mim, até que, deslizando silenciosamente ao longo da ponte felpuda de

nuvens do outro lado da rua,

fechadas

janelas

assentam-se ao lado

dentro

da minha cama.

elas flutuaram através do

meu quarto e finalmente pareceram "NOTEI UMA LUZ CINTILANDO DEBAIXO DE SUA PENA, UMA FAÍSCA COLORIDA E BRILHANTE QUE SE TORNOU INSTANTANEAMENTE UM SOM.


ERA A PEQUENA VOZ DA PENA." ".Ouça o que ele pensa e vai escrever"


— disse

em tons suaves a mesma voz familiar, distante, e no entanto próxima " Assim você ouvirá uma narrativa, cuja narração pode ajudar a encurtar as longas horas de insônia, e até fazê-lo esquecer por um tempo sua dor.

Tente!" acrescentou, usando a conhecida fórmula Rosacruz e Caba—

.

.

—

lística.

Concentrei toda a minha atenção Tentei, fazendo como me foi ordenado.

na figura solitária e laboriosa que via diante de mim, mas que não me via. A princípio, o ruído da pena com que o velho escrevia, sugeria à minha mente nada mais que um murmúrio baixo e sussurrado, de natureza indefinida.

Então, gradualmente, meu ouvido captou as palavras indistintas de uma voz tênue e distante, e pensei que a figura diante de mim, curvada sobre seu manuscrito, estivesse lendo seu conto em voz alta em vez de escrevê-lo. Mas logo percebi meu erro.

Pois, lançando meu olhar ao rosto do velho escriba, vi num relance que seus lábios estavam comprimidos e imóveis, e a voz demasiado fina e estridente para ser a dele.

Ainda mais estranho, a cada palavra traçada pela mão fraca e envelhecida, notei uma luz cintilando debaixo de sua pena, uma faísca colorida e brilhante que se tornava

instantaneamente um som, ou

—o

que

é a mesma coisa

parecia fazê-lo às minhas percepções interiores.

—

era

de fato a pequena voz da pena que eu ouvia, embora escriba e pena estivessem na ocasião, talvez, a centenas de milhas de distância da Alemanha.

Tais coisas acontecem ocasionalmente, especialmente à noite, sob cuja sombra estrelada, como nos diz Byron, nós .

.

.

Aprendemos

a linguagem de outro mundo

.

.

.

Seja como for, as palavras proferidas pela pena permaneceram em minha memória por dias depois.

Nem tive grande dificuldade em retê-las, pois quando me sentei para

; O


registrar a história, encontrei-a, como de costume, indelevelmente impressa

nas tábuas astrais diante de meu olho interior.

Assim, não tive senão que copiá-la e entregá-la tal como a recebi. Não consegui saber o nome do desconhecido escritor

pode preferir

No entanto, embora o leitor

noturno.

considerar toda a história como uma inventada para a ocasião, um sonho, talvez,

ainda

sua

Os incidentes, espero, provar-se-ão

nem por isso menos interessantes.

A História do Estranho

Minha terra natal é uma pequena aldeia montanhesa, um aglomerado de chalés suíços, escondida num recanto ensolarado, entre

duas geleiras em desmoronamento e um pico coberto de neves eternas.

Para lá, há trinta e sete anos, retornei

— aleijado mental e fisicamente — para morrer, se

o ar puro e revigorante de minha terra natal

decidisse de outro modo.

Ainda estou

vivo, talvez com o propósito de dar testemunho de fatos que mantive profundamente secretos de todos — um conto de horror que preferiria ocultar a revelar.

A razão dessa relutância de minha parte se deve à minha educação precoce e a eventos subsequentes que desmentiram minhas mais

queridas prevenções.

Algumas pessoas poderiam

estar inclinadas a considerar esses eventos como providenciais; eu, porém, não acredito em Providência alguma, e ainda assim sou incapaz de atribuí-los

ao mero acaso.


Conecto-os como a incessante evolução de efeitos, gerados por certas causas diretas, com uma causa primária e fundamental, da qual

se seguiu tudo o que veio depois.

Sou agora um velho frágil, mas a fraqueza física de modo algum prejudicou minhas faculdades mentais.

Lembro-me dos menores detalhes daquela causa terrível, que gerou resultados tão fatais.

São estes que me fornecem uma prova adicional da

existência real de um

— oh, que eu pudesse

fazê-lo como uma criatura nascida da fantasia, a produção evanescente de um

sonho febril e horrendo!

Oh, aquele ser terrível, manso e todo-perdoador, aquele modelo de todas as virtudes, a quem eu respeitava!

Foi ele quem amargurou minha

existência inteira!

Foi ele que, empurrando-me violentamente

para fora do sulco monótono, mas seguro, da vida diária,

foi o primeiro a impor-me a certeza de uma vida além-túmulo, acrescentando assim um horror adicional a um já grande o bastante.

Com vistas a uma compreensão mais clara da situação, devo interromper estas recordações com algumas

palavras sobre mim mesmo.

Oh, como odeio esse Eu!

Se pudesse, obliteraria

Nascido na Suíça, de pais franceses, que centralizavam toda a sabedoria do mundo na trindade literária de Voltaire, J. J. Rousseau e D'Holbach, e educado numa

universidade alemã, cresci um materialista completo, um ateu convicto.

Nunca pude sequer imaginar quaisquer seres

— muito menos um Ser — acima ou mesmo fora do visível

natureza, distinta dela.

Por isso, considerei

tudo o que não pudesse ser submetido à mais estrita

Um homem tem uma, deve ser

análise dos sentidos físicos como mera quimera.

alma, argumentei,

material.

mesmo supondo

Segundo a definição de Orígenes, incorpóreo significa uma substância ao seu Deus

— o epíteto que ele deu

—

do(OjU.aT05.

CONVERSAS DE PESADELO

apenas mais sutil do que a dos corpos físicos, da qual, Como pode então, na melhor das hipóteses, não podemos formar ideia definida.

aquilo de que nossos sentidos não nos permitem obter conhecimento claro,

como pode

isso

tornar-se

visível

ou

produzir manifestações tangíveis? Assim, recebi os contos do nascente Espiritual-

ismo com um sentimento de total desprezo, e considerei as investidas feitas por certos sacerdotes com escárnio, muitas vezes próximo da raiva.

E, de fato, esse último sentimento nunca

me abandonou por completo.

Pascal, no oitavo Ato de seus "Pensamentos", confessa uma total incerteza sobre a existência de Deus.

Ao longo da minha vida, eu também professei uma completa certeza de qualquer ser extracósmico, e repeti com aquele grande pensador as palavras memoráveis em que ele nos diz "Examinei se esse Deus de quem todo o mundo fala não poderia ter deixado algumas marcas de si mesmo.

Olho em toda parte, e em toda parte não vejo senão obscuridade.

A natureza não me oferece nada que não possa ser matéria de dúvida e inquietação." Tampouco encontrei até hoje algo que pudesse me abalar em sentimentos precisamente semelhantes e até mais fortes.

Nunca acreditei, nem jamais acreditarei, Mas nas potencialidades do homem, em um Ser Supremo.

proclamadas em todo o Oriente, poderes tão desenvolvidos em algumas pessoas a ponto de torná-las virtualmente Deuses, diante delas Minha vida inteira e quebrada é um protesto Não rio mais.

negação.

Acredito em tais fenômenos, contra eles venham, e por quaisquer que os amaldiçoo, e eu quanto à não existência de

:

—

quer que sejam os meios gerados.

Com a morte de meus pais, devido a um infeliz processo judicial, perdi a maior parte de

resolvido

—

por causa daqueles

que

minha fortuna, e re-

amei mais, em vez de

eu

UMA VIDA ENFEITIÇADA para

a mim mesmo — fazer outra para mim.

Minha irmã mais

velha, a quem eu adorava, casara-se com um homem pobre.

Eu

aceitei a oferta de uma rica

firma de Hamburgo e parti

para o Japão como seu sócio júnior.

Por vários anos, meus negócios prosseguiram com sucesso.

A confiança de muitos japoneses influentes, através de cuja proteção pude viajar e realizar negócios em muitas localidades, que, especialmente naqueles dias, não eram facilmente acessíveis a estrangeiros.

Entrei em

Indiferente a toda religião, tornei-me interessado na filosofia do Budismo, o único sistema religioso que pensei ser digno de ser chamado filosófico.

Assim, em meus momentos de lazer, visitei os templos mais notáveis do Japão, os mais importantes e curiosos dos noventa e seis mosteiros budistas de Kioto.

Examinei por sua vez o Day-Bootzoo, com seu sino gigantesco; Tzeonene, Enarino-Yassero, Kie-Missoo, Higadzi-HongVonsi, e muitos outros templos famosos.

Vários anos se passaram, e durante todo esse período não fui curado do meu ceticismo, nem jamais contemplei ter minhas opiniões sobre este assunto alteradas.

Zombei das pretensões dos bonzos e ascetas japoneses, como havia zombado das dos padres cristãos e espiritualistas europeus.

Não podia acreditar na aquisição de poderes desconhecidos e nunca estudados pelos homens de ciência; portanto, escarnecia de todas essas ideias.

O supersticioso e atrabiliário budista, ensinando-nos a evitar os prazeres da vida, a pôr em fuga as próprias paixões, a tornar-se insensível tanto à felicidade quanto ao sofrimento, a fim de adquirir tais poderes quiméricos, parecia-me supremamente ridículo.

Em um dia para sempre memorável para mim — um dia fatídico — fiz conhecimento com um venerável e erudito bonzo, encontrei-o, um sacerdote japonês, chamado Tamoora Hideyeri.

—

—

— JO


ao pé do dourado Kwon-On, e desde aquele momento ele se tornou meu melhor e mais confiável amigo.

Não obstante meu grande e genuíno apreço por ele, contudo, sempre que uma boa oportunidade se oferecia, eu nunca deixava de zombar de suas convicções religiosas, ferindo com frequência seus sentimentos.

Mas meu velho amigo era tão manso e indulgente quanto qualquer coração de verdadeiro budista poderia desejar.

Ele nunca se ressentia dos meus sarcasmos impacientes, mesmo quando eram, no mínimo, de propriedade equívoca, e geralmente limitava suas respostas ao tipo de protesto "espere e veja".

Nem podia ser levado a acreditar seriamente na sinceridade da minha negação da existência de qualquer Deus ou Deuses.

O significado pleno dos termos "ateísmo" e "ceticismo" estava além da compreensão de sua mente, de resto extremamente intelectual e aguda.

Como certos cristãos reverentes, ele parecia incapaz de compreender que qualquer homem sensato preferisse as sábias conclusões alcançadas pela filosofia e pela ciência moderna a uma ridícula crença em um mundo invisível repleto de Deuses e espíritos, djins e demônios.

"O homem é um ser espiritual", insistia ele, "que retorna à terra mais de uma vez, e é recompensado ou punido nos intervalos entre as vidas." A proposição de que o homem nada mais é senão um monte de poeira organizada estava além de sua compreensão.

Como Jeremy Collier, ele se recusava a admitir que não passava de "uma máquina ambulante, uma cabeça falante sem alma dentro dela", cujos "pensamentos estão todos presos às leis do movimento". "Pois", argumentava ele, "se minhas ações fossem, como dizes, prescritas de antemão, e eu não tivesse mais liberdade ou livre-arbítrio para mudar o curso de minhas ações do que as águas correntes do rio ou daquele ali, então a gloriosa doutrina do Karma, do mérito e demérito, seria de fato uma tolice." Assim, toda a ontologia do meu amigo hipermetafísico repousava sobre a frágil superestrutura da metempsicose, de uma imaginária e "justa" Lei de Retribuição, e outros sonhos igualmente absurdos.

"Não podemos", disse ele um dia, paradoxalmente, "esperar desfrutar de nossa consciência após a morte, a menos que tenhamos construído de antemão um firme e sólido fundamento de espiritualidade.

Não, não rias, amigo sem fé", suplicou ele mansamente, "mas antes pensa e reflete sobre isto.

Aquele que nunca aprendeu a viver no Espírito durante sua vida consciente e responsável na terra dificilmente pode esperar desfrutar de uma existência senciente após a morte, quando, privado de seu corpo, fica limitado a viver doravante na plenitude somente desse Espírito." "O que queres dizer com vida no Espírito?" — indaguei. "Vida em um plano espiritual; aquilo que os budistas chamam de Tushita Devaloka (Paraíso). O homem pode criar tal existência venturosa para si mesmo entre dois nascimentos, pela gradual transferência para esse plano de todas as faculdades que, durante sua permanência na terra, se manifestam através de seu corpo orgânico e, como dizes, cérebro animal." "Que absurdo! E como pode o homem fazer isso?" "A contemplação e um forte desejo de assimilar os benditos Deuses permitir-lhe-ão fazê-lo." "E se o homem recusar essa ocupação intelectual, pela qual suponho que queres dizer a fixação dos olhos na ponta do nariz, o que será dele após a morte de seu corpo?" — foi minha pergunta zombeteira.

"Ele será tratado de acordo com o estado predominante de sua consciência, da qual há muitos graus — na melhor das hipóteses, renascimento imediato; na pior, o estado de avitchi, um inferno mental.

Contudo, não é preciso ser um asceta para assimilar o que é necessário para aproximar-se da vida espiritual no além. Tudo se estenderá ao estado de graus.

— CONTOS DE PESADELO —

"Como assim? Mesmo quando se desacredita nisso?" — tornei a perguntar.

"Mesmo assim. Pode-se desacreditar e ainda assim abrigar espaço para a dúvida, por menor que seja esse espaço, e assim tentar um dia, ainda que por um momento, abrir a porta do templo interior, e isso será suficiente para o propósito."

"O senhor é decididamente poético e, além disso, paradoxal, reverendo senhor. Pode fazer a gentileza de me explicar um pouco mais do mistério?"

"Não há nenhum; ainda assim, estou disposto. Suponha por um momento que algum templo desconhecido, ao qual você nunca esteve antes, e cuja existência você acha que tem razões para negar, seja o 'plano espiritual' do qual estou falando. Alguém o pega pela mão e o leva até sua entrada; a curiosidade faz você abrir sua porta e olhar para dentro. Por esse simples ato, ao entrar nele por um segundo, você estabeleceu uma conexão eterna entre sua consciência e o templo. Você não pode mais negar sua existência, nem obliterar o fato de tê-lo adentrado. E de acordo com o caráter e a variedade de seu trabalho, dentro de seus recintos sagrados, assim você viverá nele depois que sua consciência for separada de sua morada de carne."

"E o que tem minha consciência pós-morte — se tal coisa existe — a ver com o templo?"

"Tem tudo a ver com isso", respondeu solenemente. "Não pode haver autoconsciência após a morte fora do templo do espírito. Somente o que você tiver feito dentro de seu plano sobreviverá. Todo o resto é falso e uma ilusão. Está condenado a perecer no Oceano de Maya."

"O que quer dizer?"

— UMA VIDA ENFEITIÇADA —

Divertido com a ideia de viver fora do próprio corpo, instei meu velho amigo a me contar mais. Interpretando mal meu significado, o venerável homem consentiu de bom grado.

Tamoora Hideyeri pertencia ao grande templo de Tzi-Onene, um mosteiro budista, famoso não apenas em todo o Japão, mas também no Tibete e na China. Nenhum outro é tão venerado em Kioto. Seus monges pertencem à seita de Dzeno-doo e são considerados os mais eruditos entre as muitas fraternidades doutas."

Além disso, intimamente ligados

Eles são, mais e aliados aos Yamabooshi

que seguem as doutrinas de Não admira que, ao menor pretexto de

(os ascetas, ou eremitas), Lao-tze.

minha parte, o sacerdote se lançasse às mais elevadas metafísicas, esperando com isso curar-me de minha infidelidade.

Não

adianta

repetir

aqui a longa lengalenga da

mais desesperadamente intrincada e incompreensível de todas as doutrinas.

Segundo suas ideias, temos de nos treinar para a espiritualidade em outro mundo

— assim como

para a ginástica.

Estabelecendo a analogia entre o templo

e o "plano espiritual", ele tentou ilustrar sua ideia.

Ele próprio trabalhara no templo do Espírito dois terços de sua vida, e dedicara várias horas diárias à "contemplação". Assim, sabia (?!) que, após ter deixado de lado seu invólucro mortal, "uma mera ilusão", explicou ele, em sua consciência espiritual reviveria cada sentimento de alegria enobrecedora e bem-aventurança divina que já tivera, ou que deveria ter tido, apenas cem vezes intensificado.

Seu trabalho no plano espiritual fora considerável, disse ele, e esperava, portanto, que o salário do trabalhador se mostrasse proporcional.

"Mas suponha que o trabalhador, como no exemplo que

—

— acabais de apresentar em meu caso, não tivesse feito mais do que abrir a porta do templo por mera curiosidade, apenas espiado para dentro do santuário, para nunca mais ali pôr os pés.


E então?" "Então", respondeu ele, "teríeis apenas este breve minuto para registrar em vossa futura autoconsciência, e nada mais.

Nossa vida futura registra e repete apenas as impressões e sentimentos que tivemos em nossas experiências espirituais, e nada mais.

Assim, se em vez de reverência no momento de adentrar a morada do Espírito, tivésseis abrigado em vosso coração ira, ciúme ou pesar, então vossa futura vida espiritual seria triste, em verdade.

Não haveria nada a registrar, exceto a abertura de uma porta num acesso de mau humor." "Como então poderia ser repetida?" — insisti eu, altamente

divertido.

"O que supondes que eu estaria fazendo antes de reencarnar?" "Nesse caso", disse ele, falando lentamente e ponderando

cada palavra — nesse caso, temeria eu, teríeis apenas "

de abrir e fechar a porta do templo, repetidas vezes, durante

um período que, por mais

curto,

vos

pareceria

uma

eternidade"

Esse tipo de ocupação pós-morte pareceu-me, naquela época, tão grotesca em sua sublime absurdidade, que eu

Fui tomado por um acesso de riso quase inextinguível.

Meu venerável amigo pareceu consideravelmente desanimado com tal resultado de sua instrução metafísica.

Ele evidentemente não esperava tamanha hilaridade.

Contudo, nada disse, mas apenas suspirou e me olhou com benevolência e piedade ainda maiores brilhando em seus pequenos olhos negros.

"Mas perdoe minha risada", desculpei-me.

"Rogo-lhe, agora, você não pode seriamente querer me dizer que o 'estado espiritual' que você advoga e no qual tão firmemente acredita consiste apenas em imitar certas coisas que fazemos em vida?"

"UMA VIDA ENFEITIÇADA" — "Não, não, não é imitar, mas apenas intensificar suas repetições; preenchendo os vazios que foram injustamente deixados durante a vida na fruição de nossos atos e feitos, e de tudo o que foi realizado no plano espiritual. O que eu disse foi uma ilustração, e o único estado real. Sem dúvida, para você, que parece inteiramente ignorante dos mistérios da Visão da Alma, não é uma ilustração muito inteligível. A culpa é minha. O que eu procurava impressionar em você era... que, como o estado espiritual de nossa consciência liberta de seu corpo é senão a fruição de todo ato espiritual realizado durante a vida, onde um ato tivesse sido estéril, não se poderiam esperar resultados, exceto a repetição daquele próprio ato. Isso é tudo. Rogo que você seja poupado de tais feitos infrutíferos e, ao final, seja levado a ver certas verdades." E, passando pelas usuais cortesias japonesas de despedida, o excelente homem partiu.

Ai, ai! Se eu soubesse na época o que aprendi desde então, quanto menos eu teria rido, e quanto mais teria aprendido! Mas, como as coisas estavam, quanto mais afeição pessoal e respeito eu sentia por ele, menos eu podia me reconciliar com suas ideias selvagens sobre uma vida após a morte, e especialmente quanto à aquisição por alguns homens de poderes sobrenaturais.

Senti-me particularmente desgostoso com sua reverência pelos Yamabooshi, os aliados de todas as seitas budistas do país. Suas pretensões ao "milagroso" eram simplesmente odiosas às minhas noções.

Ouvir cada japonês que eu conhecia em Kioto, até mesmo meu próprio sócio, o mais astuto de todos os homens de negócios que eu encontrara no Oriente — mencionar esses seguidores de Lao-tze com olhos baixos, mãos reverentemente postas, e afirmações de que possuíam dons "grandes" e "maravilhosos", era mais do que eu estava preparado para tolerar pacientemente naqueles dias.

E eu que eram considerados


eles,

ridículos

suas

afinal,

esses grandes magos

pretensões

a

com conhecimento supermundano

esses "mendigos sagrados" que, como então pensava,

;

propositadamente habitam os recessos de montanhas pouco frequentadas

e em penhascos inacessíveis,

de modo que

nenhuma chance de intrusos curiosos os encontrarem e observarem em suas próprias tocas? Simplesmente descarados adivinhos, ciganos japoneses que vendem amuletos e talismãs, e nada melhores.

Em resposta àqueles que procuravam me assegurar que, embora os Yamabooshi levem uma vida misteriosa, não admitindo nenhum profano em seus segredos, ainda assim aceitam discípulos, por mais difícil que seja para alguém tornar-se seu discípulo, e que assim têm testemunhas vivas da grande pureza e santidade de suas vidas, em resposta a tais afirmações opus a mais forte negação e permaneci firme nela. Insultei tanto mestres quanto discípulos, classificando-os na mesma categoria de tolos, quando não de velhacos, e fui mais longe, a ponto de incluir

nesse número também os Xintoístas.

Ora,

o Xintoísmo ou Sin-Syu, "fé nos Deuses, e no caminho dos

Deuses", isto é, a crença na comunicação entre essas criaturas e os homens, é uma espécie de adoração dos espíritos da natureza, do que nada pode ser mais miseravelmente absurdo.

E ao colocar os Xintoístas entre os tolos e velhacos de outras seitas, ganhei muitos inimigos.

Pois os Kanusi Xintoístas (mestres espirituais) são considerados os mais elevados nas classes superiores da Sociedade, o próprio Mikado

estando à frente de sua hierarquia, e os membros

da seita

pertencendo aos homens mais cultos e educados

do Japão.

Esses Kanusi

do

Xintoísmo

não formam

casta ou classe à parte, nem passam por qualquer ordenação

— de modo algum conhecida por estranhos.

E como não reivindicam publicamente privilégio ou poder especial, mesmo seu traje não sendo em nada diferente do dos leigos, mas são

[ UMA VIDA ENFEITIÇADA

simplesmente, na opinião do mundo, professores e estudantes das ciências ocultas e espirituais, muitas vezes entrei em contato

com eles sem suspeitar minimamente que estava na presença de tais personagens.

II

O Visitante Misterioso e, com o passar do tempo, minha inerradicável [hostilidade] tornou-se mais feroz a cada dia.

Já mencionei uma irmã mais velha e muito amada. Ela havia se casado, minha única parente sobrevivente.

e recentemente fora morar em Nuremberg.

Eu a considerava com sentimentos mais filiais que fraternais, e seus filhos me eram tão queridos quanto poderiam ser os meus próprios.

Na época da grande catástrofe que, em poucos dias, fizera meu pai perder sua vasta fortuna e minha mãe partir o coração, foi ela, minha doce irmã mais velha, que se tornara, por livre e espontânea vontade, o anjo da guarda de nossa família arruinada.

Anos se passaram; o ceticismo crescia mais forte; e, por seu grande amor a mim, seu irmão mais novo, por quem ela tentava substituir os professores que já não podíamos custear, ela renunciara à própria felicidade.

Ela se sacrificou, a si mesma e ao homem que amava, adiando indefinidamente o casamento, a fim de ajudar nosso pai e, sobretudo, a mim, com sua devoção indivisa.

E, oh, como eu a amava e reverenciava, o tempo apenas fortalecendo esse primeiro afeto familiar. Aqueles que afirmam que nenhum ateu, como tal, pode ser um verdadeiro amigo, um parente afetuoso ou um súdito leal — proferem — consciente ou inconscientemente — a maior calúnia e mentira.

Dizer que um materialista endurece o coração à medida que envelhece, que não pode amar como um crente o faz, é simplesmente a maior falácia.

Pode haver tais casos excepcionais, é verdade, mas homens que são ainda mais egoístas do que céticos, ou vulgarmente mundanos, encontram-se apenas ocasionalmente.

Mas quando um homem, de natureza bondosa, por nenhum motivo egoísta, mas por razão e amor à verdade, torna-se o que se chama ateu, ele apenas se fortalece em seus afetos familiares e em suas simpatias para com seus semelhantes.

Todas as suas emoções, todos os ardentes anseios pelo invisível e inalcançável, todo o amor que ele de outro modo teria inutilmente derramado sobre um céu suposto e seu Deus, concentram-se agora com força décupla sobre seus entes queridos e a humanidade.

De fato, só o coração do ateu pode saber
Que marés secretas de gozo sereno fluem
Quando irmãos se amam.

Foi esse santo amor fraternal que também me levou a sacrificar meu conforto e bem-estar pessoal para assegurar a felicidade dela, a ventura daquela que fora mais que uma mãe para mim.

Hamburgo.

Eu era apenas um jovem quando deixei o lar para ir para lá. Ali, trabalhando com toda a seriedade desesperada de um homem que tem apenas um nobre objetivo em vista — aliviar o sofrimento e ajudar aqueles que ama — muito rapidamente conquistei a confiança de meus empregadores, que, por consequência, elevaram-me ao alto posto de confiança que sempre desfrutei.

Minha primeira recompensa e prazer real na vida foi ver minha irmã casada com o homem que amava.

era

ver

sacrificado pela existência.

ção

de

minha

por minha causa, e para ajudá-los em sua luta. Tão purificante e desinteressado era esse afeto que, quando veio a ser compartilhado

por entre seus filhos,


em vez de perder em intensidade por

parecia

apenas crescer mais forte.

Nascido com a potencialidade do mais caloroso afeto familiar em mim, a devoção por minha irmã era tão grande que o pensamento de queimar esse sagrado fogo de amor diante de qualquer ídolo, exceto o dela e o da família, nunca me passou pela cabeça.

Esta era a única igreja que eu reconhecia, a única igreja onde eu adorava no altar da sagrada afeição familiar.

Na verdade, esta grande família de onze pessoas, incluindo o marido dela, era o único laço que me ligava à Europa.

Duas vezes, durante um período de nove anos, eu havia cruzado o oceano com o único objetivo de ver e apertar esses queridos contra meu coração.

Eu não tinha outro negócio no Ocidente e, tendo cumprido esse dever agradável, retornava cada vez ao Japão para trabalhar e labutar por eles.

Por causa deles, permaneci solteiro, para que a riqueza que eu pudesse adquirir não sofresse divisão,

ela

;

dividida somente entre eles.

Nós sempre nos correspondemos tão regularmente quanto o longo trânsito do então muito irregular serviço dos

barcos do correio permitiria.

Mas de repente veio uma interrupção. Por quase um ano não recebi nenhuma notícia e, dia após dia, tornei-me mais inquieto, mais apreensivo de alguma grande desgraça.

Em vão procurei uma carta, uma simples mensagem, e meus esforços para explicar um silêncio tão incomum foram infrutíferos.

em

minhas cartas de casa.

;

;

"Amigo", disse-me

um dia Tamoora Hideyeri, meu

único confidente, "Amigo, consulte um santo Yamabooshi e

você se sentirá em paz." Naturalmente, a oferta foi rejeitada com tanta moderação quanto pude

comandar sob a provocação.

Mas, à medida que vapor após vapor chegava sem uma palavra de notícia, senti um desespero que aumentava diariamente em profundidade e fixidez.

Isso finalmente degenerou em um desejo irreprimível, um

ção quanto pude

!


desejo mórbido de saber

— o pior, como então se pensava.

Lutei arduamente com o sentimento, mas

eu

eu

ele

levou a melhor sobre

mim. Apenas alguns meses antes, um completo senhor de mim mesmo, agora eu me tornara um escravo abjeto do medo.

Um fatal-

—

ista

da escola

de

de D'Holbach,

eu,

que sempre

considerava a crença no sistema da necessidade como sendo o único promotor da felicidade filosófica, e como tendo sobre a fraqueza humana/ sentira um anseio por algo semelhante à adivinhação, eu havia ido tão longe a ponto de esquecer o primeiro princípio, o único capaz de acalhar as nossas dores, de nos inspirar uma submissão útil, a saber,

a influência mais vantajosa,

—

uma resignação racional aos decretos do destino cego,

com o qual a sensibilidade tola tantas vezes nos faz sucumbir — a doutrina de que tudo é necessário.

Sim; esquecendo isso, fui arrastado a um anseio vergonhoso, supersticioso,

—

um desejo estúpido, desgraçado, de aprender

— não o futuro, de modo algum, mas aquilo que se passava no

outro

Minha conduta parecia totalmente modificada,

lado do globo.

meu temperamento e aspirações completamente mudados;

e

surpreendi-me forçando minha mente até a beira da loucura numa tentativa de olhar além, como me disseram que às vezes se podia fazer — como uma garota fraca, nervosa, eu

—

os oceanos, e saber, por fim, a verdadeira causa deste longo,

inexplicável silêncio.

Uma noite, ao pôr do sol, meu velho amigo, o venerável Bonze, Tamoora, apareceu na varanda da

minha baixa

casa de madeira.

Não o visitava havia muitos dias, e ele viera saber como eu estava.

Aproveitei a oportunidade para zombar mais uma vez daquele por quem, na realidade, nutria o mais afetuoso respeito.

Com um gosto equívoco pelo qual me arrependi quase antes de as palavras serem pronunciadas, perguntei-lhe por que se dera ao trabalho de caminhar toda aquela distância quando poderia ter

—

— aprendido tudo o que quisesse sobre mim simplesmente interrogando um Yamabooshi?


Ele pareceu um pouco magoado, a princípio;

mas após examinar atentamente meu rosto abatido, observou com brandura

que só podia insistir no que já havia

aconselhado antes.

Somente um daquela ordem sagrada poderia dar-me

consolo em meu estado atual.

Naquele instante, um desejo insano apoderou-se de mim de desafiá-lo a provar suas afirmações.

Desafiei-o

— a ele e a qualquer um

— disse eu

— magos que me dissessem o nome da pessoa em quem eu pensava, e o que ela fazia naquele momento.

Ele respondeu calmamente que meu desejo poderia ser facilmente satisfeito.

Havia um Yamabooshi a duas portas de mim, visitando um Sinto doente.

Ele o traria se eu apenas dissesse a palavra.

Eu a disse e, desde o momento em que a pronunciei, meu destino

estava selado.

Como encontrarei palavras para descrever a cena que se seguiu!

Vinte minutos depois de o desejo ter sido tão

imprudentemente expresso, um velho japonês,

incomumente

e majestoso para alguém daquela raça, pálido, magro e

ali, onde eu esperava

emaciado, estava diante de mim.

alto

encontrar obsequiosidade servil, apenas discerni

um ar de calma e digna compostura, a atitude de quem conhece sua superioridade moral e, portanto, desdenha notar os erros daqueles que falham em reconhecê-la.

Às perguntas algo irreverentes e zombeteiras

que lhe fiz, uma após outra, com avidez

febril, ele não respondeu

;

mas fitou-me em silêncio

como um médico olharia para um paciente delirante.

No

momento em que fixou o olhar no meu, senti

— ou, por assim dizer, vi

— como se

parecesse

penetrar em

De

— ou direi

eu

fosse um agudo raio de luz, um fino fio prateado, disparar dos olhos intensamente negros e estreitos, tão profundamente encovados no velho rosto amarelo.

Ele

parecia

trabalhar para extrair dali cada pensamento e sentimento.

Sim, tanto vi quanto senti, e muito em breve a dupla sensação tornou-se intolerável.

Para quebrar o encanto, desafiei-o a me dizer o que encontrara em meus pensamentos.

Calmamente veio a resposta correta: extrema ansiedade por uma parenta do sexo feminino, seu marido e filhos, que habitavam uma casa cuja descrição correta ele deu como se a conhecesse tão bem quanto eu.

Voltei um olhar suspeito para meu amigo, o Bonzo, a cujas indiscrições, pensei, eu devia a resposta rápida.

Lembrando, no entanto, que Tamoora nada poderia saber da aparência da casa de minha irmã, que os japoneses são proverbialmente verazes e, como amigos, fiéis até a morte

— senti

vergonha da minha suspeita.

Para expiá-la diante de minha própria consciência, perguntei ao eremita se ele poderia

me dizer algo do estado atual daquela amada

irmã

minha.

O estrangeiro — foi a resposta — nunca

acreditaria nas palavras, nem confiaria no conhecimento de

qualquer pessoa além de si mesmo.

Caso o Yamabooshi lhe dissesse, a impressão se desvaneceria poucas horas depois, e o inquiridor se encontraria tão miserável quanto antes.

Havia apenas um meio, e era fazer o estrangeiro (eu mesmo) ver com seus próprios olhos, e assim

aprender a verdade por si só.

Estava o inquiridor pronto para

ser colocado por um Yamabooshi, um estranho para ele, no estado requerido? Eu ouvira na Europa sobre sonâmbulos mesmerizados e pretensos clarividentes, e não tendo fé neles, não tinha, portanto, nada contra o processo em si.

Mesmo em meio à minha interminável agonia mental, não pude deixar de sorrir da natureza ridícula da operação à qual me submetia voluntariamente. No entanto, consenti em silêncio, curvando a cabeça.


III

Magia Psíquica

O velho Yamabooshi não perdeu tempo.

Ele olhou para o [sol poente?] e, encontrando provavelmente o Senhor Ten-Dzio-Dai-Dzio (o Espírito que lança seus Raios) propício para a cerimônia vindoura, rapidamente retirou um pequeno sol poente, um embrulho.

Continha uma pequena caixa laqueada, um pedaço de papel vegetal, feito da casca da amoreira, e uma pena, com a qual traçou sobre o papel algumas frases no caráter Naiden — um estilo peculiar de linguagem escrita usado apenas para propósitos religiosos e místicos.

Tendo terminado, exibiu de sob suas vestes um pequeno espelho redondo de aço de brilho extraordinário e, colocando-o diante dos meus olhos, pediu-me que olhasse para ele. Eu não apenas ouvira falar antes desses espelhos, que são frequentemente usados nos templos, mas também os vira com frequência.

Afirma-se que, sob a direção e vontade de sacerdotes instruídos, aparecem neles os grandes espíritos que notificam os devotos inquiridores de seu destino — o Daij-Dzin.

Imaginei primeiramente que sua intenção fosse evocar tal espírito, que responderia às minhas perguntas.

O que aconteceu, no entanto, foi algo de caráter bastante diferente.

Mal eu, não sem um último espasmo de escrúpulo mental, produzido por um profundo senso da minha própria posição absurda, toquei o espelho, quando senti subitamente uma estranha sensação no braço da mão que o segurava.

Por um breve momento esqueci-me de "sentar no assento do escarnecedor" e falhei em encarar o assunto de um ponto de vista ridículo.

— CONTOS DE PESADELO

Seria medo o que de repente agarrou meu cérebro, paralisando por um instante sua atividade — aquele medo que sentimos quando o coração anseia por saber o que é morte ouvir? Não, pois ainda me restava consciência suficiente para continuar persuadindo a mim mesmo de que nada resultaria de um experimento, na natureza do qual nenhum homem são poderia jamais acreditar.

O que era então aquilo que se arrastou pelo meu cérebro como uma coisa viva de gelo, produzindo nele uma sensação de horror, e então agarrou meu coração como se

uma serpente mortal cravara suas presas nele?

espasmo convulsivo da mão, deixei cair a pena

o adjetivo

Com um

— coro de dizer —

espelho "mágico", e não consegui

erguê-lo do sofá em que eu Por um breve instante houve uma luta entre algo indefinido, e para mim

forçar-me a pegá-lo

estava

reclinado.

terrível

totalmente inexplicável, anseio de olhar para as profundezas de

a superfície polida do espelho e

meu orgulho, a

ferocidade da qual nada

parecia capaz de domar.

Foi finalmente domado, no entanto, sua revolta sendo conquistada por sua própria intensidade desafiadora.

Havia um romance aberto sobre uma mesa de laca perto do sofá, e quando meus olhos por acaso caíram sobre suas páginas, li as palavras: "O véu que cobre o futuro é tecido pela mão da misericórdia." Isso foi suficiente.

Aquele mesmo orgulho que até então me contivera do que eu considerava um experimento degradante e supersticioso fez-me desafiar meu destino.

Peguei o disco ominosamente brilhante

e preparei-me para olhar nele. Enquanto examinava o espelho, o Yamabooshi apressadamente disse algumas palavras ao Bonze, Tamoora, ao que lancei um olhar furtivo e desconfiado a ambos.

Errei mais uma vez.

"O homem santo deseja que eu lhe faça uma pergunta e ao mesmo tempo um aviso", observou o "Se você está disposto a ver por si mesmo agora, terá sob a pena de ver para sempre, no além, tudo o que está acontecendo, a qualquer distância, e isso contra sua vontade ou inclinação, de submeter-se a um curso regular de purificação, depois de ter aprendido o que quer através do espelho." dar-lhe o " Se


Bonze.

—

—

"O que é esse curso, e o que tenho de prometer?" perguntei desafiadoramente.

"É para seu próprio bem.

Você deve prometer a ele submeter-se ao processo, para que, pelo resto da vida dele, ele não tenha de se considerar responsável, perante sua própria consciência, por ter feito de você um vidente irresponsável.

Você fará isso, amigo?"

"Haverá tempo suficiente para pensar nisso, se eu vir algo", respondi com sarcasmo, acrescentando em voz baixa "algo que duvido muito, até agora."

—

—

"Bem,

você está avisado,

agora permanecerá

amigo.

As consequências

com você mesmo", foi a resposta solene.

Olhei para o relógio e fiz um gesto de impaciência, que foi notado e compreendido pelo Yamabooshi.

Eram exatamente sete minutos depois das cinco.

"Defina bem em

Sua mente, o que você veria, e colocando o espelho e o papel em minhas mãos, e instruindo-me sobre como usá-los.

disse

aprenda",

o " conjurador,"

Suas instruções foram recebidas por mim com mais ime, por um breve instante, eu

pacienta do que gratidão hesitei novamente.

espelho

;

No entanto, respondi, enquanto fixava o

:

" / desejo apenas uma coisa

—

para

aprender a razão ou as razões

pelas quais minha irmã cessou tão subitamente de me escrever."

Tivesse

.

.

.

Eu pronunciado essas palavras na realidade, e na

HISTÓRIAS DE PESADELO

presença das duas testemunhas, ou eu apenas as pensara? Até hoje não consigo decidir a questão.

Agora me lembro apenas de uma coisa distintamente: enquanto eu permanecia sentado, olhando no espelho, o Yamabooshi permanecia olhando para mim. Mas

se esse processo durou meio segundo ou três horas, nunca mais consegui resolver em minha mente com qualquer grau de satisfação.

Posso recordar cada detalhe do

momento em que peguei o espelho com a mão esquerda, segurando o papel inscrito com os caracteres místicos entre o polegar e o dedo da cena até o

direita, quando, de repente, pareceu-me perder completamente a consciência dos objetos ao redor.

A passagem do estado de vigília ativo para um que eu não poderia comparar a nada que já tivesse experimentado antes foi tão rápida que, enquanto meus olhos haviam cessado de perceber objetos externos e haviam perdido completamente de vista o Bonzo, o Yamabooshi, e até mesmo meu quarto, eu podia, no entanto, ver distintamente toda a minha cabeça e minhas costas, enquanto me sentava inclinado para a frente com o espelho na mão.

Então veio uma forte sensação de um impulso involuntário para a frente, de um rompimento, por assim dizer, do meu lugar — eu quase disse do meu corpo.

E, então, enquanto cada um dos meus outros sentidos se tornara totalmente paralisado, meus olhos, como pensei, inesperadamente captaram um vislumbre mais claro e muito mais vívido do que jamais haviam tido na realidade, da nova casa de minha irmã em Nuremberg, que eu nunca visitara e conhecia apenas por um esboço, e outras paisagens com as quais nunca estivera muito familiarizado.

Junto com isso, e enquanto sentia em meu cérebro o que pareciam ser os lampejos finais, muito vagos, de uma consciência que se esvai — como os que os moribundos devem sentir, sem dúvida, tão fracos a ponto de serem quase imperceptíveis —, o pensamento era que eu devia estar parecendo muito, muito ridículo.

.

.

.

Esse sentimento — pois era antes um sentimento do que um pensamento — foi interrompido, subitamente.


Extinto, por assim dizer, por uma visão mental clara (não posso de outra forma) de mim mesmo, daquilo que eu sabia ser meu corpo, deitado com as faces pálidas no sofá, morto para todos os efeitos, mas ainda fitando com os olhos frios e vítreos de um cadáver o espelho.

Inclinando-se sobre ele, com suas duas mãos emaciadas cortando o ar em todas as direções sobre seu rosto branco, erguia-se a alta figura do Yamabooshi, por quem senti naquele instante um ódio inextinguível e assassino.

Enquanto eu, em pensamento, ia lançar-me sobre o vil charlatão, meu cadáver, os dois velhos, o próprio quarto e cada objeto nele, tremeram e dançaram em uma luz avermelhada e brilhante, e pareceram flutuar rapidamente para longe de "mim". Mais algumas sombras grotescas e distorcidas diante de "minha" vista; e, com um último sentimento de terror e um esforço supremo para perceber quem era eu então, já que eu era caracterizado, considerei que não era aquele cadáver — um grande véu de escuridão caiu sobre mim, como um pálio fúnebre, e todo pensamento em mim estava morto.

IV

Uma Visão de Horror

Quão estranho me era que eu tivesse retornado mais uma vez aos sentidos.

Onde estava eu agora?

Pois ali eu estava, vividamente percebendo que me movia rapidamente para frente, enquanto experimentava uma sensação estranha e peculiar, como se estivesse nadando, sem esforço de minha parte, e em total escuridão.

A ideia que primeiro se apresentou a mim foi a de uma longa passagem subterrânea de água, de terra e ar sufocante, embora corporalmente eu não tivesse percepção, nem sensação, de impulso ou da presença ou contato de qualquer desses elementos.

Tentei proferir algumas palavras, repetir minha última frase, "Desejo apenas uma coisa: aprender a razão ou as razões pelas quais minha irmã cessou tão subitamente de me escrever" — mas as únicas palavras que ouvi das vinte e uma foram as duas, "aprender", e estas, em vez de saírem de minha própria laringe, voltaram a mim em minha própria voz, mas inteiramente fora de mim, perto, mas não em mim.

Em suma, foram pronunciadas pela minha voz, não pelos meus lábios.

Mais um movimento rápido e involuntário, mais um mergulho na escuridão ciméria de um elemento (para mim) desconhecido, e vi-me de pé, realmente de pé, sob a terra, como parecia.

Eu estava compacta e densamente cercado por todos os lados, acima e abaixo, à direita e à esquerda, com terra, e no solo, e ainda assim ela não pesava, e parecia completamente imaterial e transparente aos meus sentidos.

Não percebi por um segundo o...

—

— absurdo total, ou melhor, impossibilidade daquele fato aparente


Mais um segundo, um breve instante, e percebi — oh, horror inexprimível, quando penso nisso agora, pois então, embora eu percebesse, registrasse e recordasse fatos e eventos com muito mais clareza do que jamais fizera antes, não parecia ser tocado de nenhuma outra forma por aquilo que...

Sim

Eu vi.

— percebi um

caixão a

meus pés.

Era um

simples caixão sem pretensões, feito de pinho, o último leito de um pobre, no qual, apesar da tampa fechada,

eu via claramente um crânio hediondo e sorridente, um esqueleto humano,

mutilado e quebrado em muitas de suas partes, como se tivesse sido retirado de alguma câmara oculta da extinta Inquisição, onde houvesse sido submetido a

—

"Quem poderá ser?" — pensei.

Nesse momento, ouvi novamente, vinda de longe, a mesma voz

tortura.

...

"a razão ou razões"

...

— era a minha voz — dizia

;

.

.

.

como se essas palavras fossem a continuação ininterrupta da mesma frase da qual acabara de repetir as duas palavras "de aprender". Soava próxima e, no entanto, como de uma distância incalculável, dando-me então a ideia de que a longa jornada subterrânea, as subsequentes reflexões e descobertas mentais, haviam sido realizadas durante o curto, quase instantâneo intervalo entre a primeira e a palavra do meio da frase, começada, de qualquer forma, se não realmente pronunciada por mim em meu quarto em Kioto, não ocupara tempo algum


;

e que agora ela estava terminando, em frases interrompidas e quebradas, como um eco fiel de minhas próprias palavras e voz.

.

.

.

Imediatamente, os hediondos e mutilados restos começaram a assumir uma forma, e para mim, uma aparência demasiado familiar.

As partes quebradas juntaram-se umas às outras, os ossos foram cobertos novamente de carne, e reconheci naqueles restos desfigurados, com alguma surpresa,

—

— o marido morto de minha irmã, meu próprio cunhado, a quem por amor a ela eu amara tão verdadeiramente.

"Como foi, e como ele veio a morrer uma morte tão terrível?" — perguntei a mim mesmo.

Mas nenhum traço de sentimento à vista.

Fazer a si mesmo uma pergunta parecia, no estado em que eu estava, resolvê-la instantaneamente.

Mal tinha feito a pergunta a mim mesmo, quando, como se em um panorama, vi o quadro retrospectivo da morte do pobre Karl, em toda a sua vividez horrenda, e com cada detalhe emocionante, cada um dos quais, no entanto, deixou-me então inteira e brutalmente indiferente.

Aqui está ele, o velho amigo, cheio de vida e alegria diante da perspectiva de um emprego mais lucrativo de seu patrão, examinando e testando em uma fábrica de serraria um monstruoso motor a vapor recém-chegado da América.

Ele se inclina, para examinar mais de perto um arranjo interno, para apertar um parafuso.

Suas roupas são apanhadas pelos dentes da roda giratória em pleno movimento, e de repente ele é arrastado para baixo, dobrado ao meio, e seus membros quase separados, arrancados, antes que os operários, não familiarizados com o mecanismo, possam detê-lo. Ele é retirado, ou o que resta dele, morto, mutilado, uma coisa de horror,


uma massa irreconhecível de carne palpitante e sangue. Sigo os restos mortais, transportados em uma maca como um monte irreconhecível!

Ouço a ordem brutalmente dada de que a morte deveria parar no caminho até o hospital, os mensageiros, na casa da viúva e dos órfãos.

Eu os sigo, e encontro a inconsciente família tranquilamente reunida.

Vejo minha irmã, a querida e amada, e permaneço indiferente à visão, apenas sentindo-me altamente interessado na cena que se aproxima.

Meu coração, meus sentimentos, até mesmo minha personalidade, pareciam ter desaparecido, ter sido deixados para trás, pertencer a outra pessoa.

Ali "eu" estou, e testemunho sua recepção despreparada da notícia horripilante.

Percebo claramente, sem um momento de hesitação ou erro, o efeito do choque sobre ela, percebo claramente, seguindo e registrando, nos mínimos detalhes, suas sensações e o processo interno que ocorre nela.

Observo e lembro, sem perder um único ponto.

Quando o cadáver é trazido para dentro de casa para identificação, ouço o longo grito agonizante, meu próprio nome pronunciado, e o baque surdo do corpo vivo caindo sobre os restos do morto.

Sigo com curiosidade o súbito arrepio e a instantânea perturbação em seu cérebro que se seguem, e observo com atenção o movimento súbito, vermiforme, precipitado e imensamente intensificado das fibras tubulares, a instantânea mudança de cor na extremidade cefálica do sistema nervoso, a matéria nervosa fibrosa passando do branco ao vermelho vivo e depois a um tom vermelho-escuro, azulado.

Noto o súbito lampejo de uma Radiância brilhante, semelhante a fósforo, um tremor e sua súbita extinção seguida de escuridão completa na região da memória — — a Radiância, comparável em sua forma apenas a um humano


forma, escorre subitamente do topo da cabeça, sua forma e se dispersa.

E eu digo: "Isto é loucura vitalícia, loucura incurável,

expande, perco-me a mim mesmo por

:

;

o

princípio

extinto

não está paralisado ou apenas desertou da

inteligência

de

temporariamente,

mas

do tabernáculo para sempre, expulso dele pela terrível força do golpe súbito. O elo entre a essência animal e a divina está rompido." E enquanto o termo desconhecido "divino" é mentalmente pronunciado

....

meu "Pensamento"

— ri.

De repente, ouço novamente minha voz distante e, contudo, próxima, pronunciando enfaticamente e perto de mim as palavras "por que minha irmã cessou tão subitamente de escrever." E antes que as duas palavras finais "para mim" completem a frase, vejo uma longa série de tristes eventos, imediatamente seguintes à catástrofe.

Contemplo a

mãe,

agora uma idiota indefesa, rastejante,

anexo ao hospital da cidade, os sete filhos mais novos admitidos num abrigo para indigentes.

Finalmente vejo os dois mais velhos, um menino de quinze anos, e uma menina um ano mais nova, meus favoritos, ambos levados por estranhos para o manicômio.

Um capitão

de

um

navio

à vela

leva

o terno

e

sua

menina

embora.

meu sobrinho, uma velha judia adota.

Vejo os

detalhes emocionantes,

eventos com todos os seus horrores

e registro cada um, até o menor

detalhe, com a máxima frieza.

Pois,

notai bem

:

quando

eu

uso

tais expressões como "horrores" posteriores, etc., devem ser entendidas como

Durante todo o tempo dos eventos descritos, nenhuma sensação de dor ou piedade.

Meus sentimentos pareciam paralisados, assim como meu pensamento externo.

Experimentei

!


3

sentidos

;

foi somente depois de "voltar" que percebi

minhas perdas irreparáveis em toda a sua extensão.

Muito daquilo que eu tão veementemente negara naqueles dias, devido à triste experiência pessoal, tenho de

Se alguém me tivesse dito naquela época que o homem poderia agir e pensar e sentir, independentemente de

admitir agora.

que

seu cérebro e sentidos; mais ainda, que por algum poder misterioso e, até hoje, para mim,

incompreensível, ele poderia ser

transportado mentalmente, a milhares de quilômetros

de distância do seu

corpo, ali para testemunhar não apenas eventos presentes, mas também passados,

e lembrar-se deles armazenando-os

memória

— teria proclamado aquele homem um louco.

em

sua

Eu

Ai de mim, não posso mais fazê-lo, pois tornei-me eu mesmo aquele "louco". Dez, vinte, quarenta, cem vezes

durante o curso desta miserável vida minha, tenho

experimentei e vivi em tais momentos de existência,

meu corpo.

Amaldiçoada seja a hora em que isso despertou em mim — não tenho sequer a consolação de atribuir tais vislumbres de terrível

poder foi

primeiro

eventos à distância à insanidade.

!

Loucos deliram e veem

aquilo que não existe no reino a que pertencem. visões

provaram-se invariavelmente

corretas.

Mas

para

Meu meu

relato de desgraça.

Eu mal

tivera tempo de ver minha infeliz jovem

sobrinha em seu

novo lar israelita, quando senti um choque

um que me enviara "nadando" pelas entranhas da terra, como eu pensara.

Abri os olhos em meu próprio quarto, e a primeira coisa que As mãos do fixei por acaso, foi o relógio.

mostrador indicavam sete minutos e meio depois das cinco Assim, eu passara por essas experiências mais terríveis, que me levam horas para narrar, em precisamente meio de mesma natureza que o

!

]/

minuto de tempo Mas isso também foi um pensamento posterior.

.

Pois por um

.

.

breve o que eu vira.


O relógio fora olhado ao pegar o espelho da mão do Yamabooshi, e este segundo olhar pareceu-me fundido em um só.

Eu estava prestes a abrir os lábios para apressar o Yamabooshi em seu experimento, quando a plena lembrança do que acabara de ver lampejou como um relâmpago em meu cérebro.

Emitindo um grito de horror e desespero, senti como se toda a criação me esmagasse sob seu peso.

Por um momento permaneci sem fala, a imagem da ruína humana em meio a um mundo de morte e desolação.

Meu coração afundou em angústia — meu destino estava selado e uma escuridão sem esperança parecia assentar-se sobre o resto da minha vida; por um instante não me lembrei de nada do intervalo entre o tempo em que

:

para

;

sempre.

Retorno das Dúvidas

Então veio uma reação tão súbita quanto minha própria dor.

Uma minha mente, que imediatamente cresceu em um desejo feroz de negar a verdade do que eu vira.

Uma dúvida surgiu em

resolução obstinada de tratar a coisa toda como um sonho vazio e sem sentido, o efeito de minha mente sobrecarregada, apoderou-se de mim. Sim; era apenas uma visão mentirosa, um engano idiota de meus próprios sentidos, sugerindo imagens de morte e miséria que haviam sido evocadas por semanas de incerteza e depressão mental.

"Como pude ver tudo o que vi em menos de meio minuto?" exclamei. "A teoria dos sonhos, a rapidez com que as mudanças materiais das quais nossas ideias em visão dependem são excitadas nos gânglios hemisféricos,

é

eventos

Pareceu-me

suficiente para

explicar a longa série de

experiências.

Somente no sonho

podem as relações de espaço e tempo ser tão completamente aniquiladas.

O Yamabooshi não tem nada a ver com este pesadelo desagradável.

Ele está apenas colhendo o que foi semeado por mim mesmo e, usando alguma droga infernal, cujo segredo sua tribo possui, ele conseguiu fazer-me perder a consciência por alguns segundos

e ver aquela visão

— tão mentirosa quanto

horrível.

Fora com todos

esses pensamentos, não acredito neles.

Em poucos dias haverá um vapor partindo para a Europa.

Partirei amanhã.

!

Este monólogo desconexo foi pronunciado em voz alta, sem considerar a presença de

meu respeitado amigo.

Este estava diante de mim na mesma posição em que se encontrava quando colocou o espelho em minhas mãos, e permaneceu olhando-me calmamente, eu deveria talvez dizer olhando através de mim, e em silêncio digno.

O Bonzo, cujo semblante bondoso irradiava simpatia, aproximou-se de mim como se aproximaria de uma criança doente e, colocando suavemente a mão sobre a minha, e com lágrimas nos olhos, disse: "Amigo, não deves deixar esta cidade antes de seres completamente purificado

o Bonzo, Tamoora e o Yamabooshi.

de teu contato com os

Daij-Dzins (espíritos) inferiores, que

tiveram de ser usados para guiar tua alma inexperiente ao A entrada de teus lugares interiores que ela ansiava ver.

Self deve ser fechado contra sua intrusão perigosa.

Não percas tempo, portanto, meu filho, e permite que o santo Mestre ali adiante te purifique imediatamente." Mas nada é mais surdo do que a ira uma vez despertada.

"A seiva da razão" não podia mais "apagar o fogo da paixão", e naquele momento eu não estava apto a ouvir

sua voz amigável.

Seu é um rosto que nunca posso recordar em

minha memória sem sentimento genuíno;

seu, um nome que eu

UMA VIDA ENFEITIÇADA sempre pronunciarei com um suspiro de emoção

presente

mas naquele

quase um ódio pelo bondoso, bom

velho homem, eu não podia perdoar

lhe sua interferência no

Portanto, por

evento.

;

quando minhas paixões estavam inflamadas

hora para sempre memorável a brasa branca, senti

toda

resposta,

portanto,

ele recebeu de mim uma severa repreensão, um violento protesto de minha

parte contra a ideia de que eu pudesse jamais considerar a visão que tivera

tido, sob

qualquer outra luz senão a de um vazio

sonho, e seu Yamabooshi como algo melhor do que um impostor.

"Partirei amanhã, ainda que tenha de perder toda a minha fortuna como penalidade", exclamei, pálido de raiva

—

e desespero.

"Você se arrependerá por toda a sua vida, se o fizer antes que o homem santo tenha fechado todas as entradas em você contra intrusos sempre em vigília e prontos a entrar pela porta aberta", foi a resposta. "Os Daij-Dzins levarão a melhor sobre você." Interrompi-o com uma risada brutal e uma pergunta ainda mais brutalmente formulada sobre os honorários que eu deveria dar ao Yamabooshi, por seu experimento comigo. "Ele não precisa de recompensa", foi a resposta. "A ordem a que pertence é a mais rica do mundo, pois seus adeptos não precisam de nada, já que estão acima de todos os desejos terrestres e venais. Não o insulte, o bom homem que veio ajudá-lo por pura simpatia ao seu sofrimento e aliviar sua agonia mental."

Mas eu não quis ouvir palavras de razão e sabedoria. O espírito de rebelião e orgulho havia tomado posse de mim e me fez desconsiderar todo sentimento de amizade pessoal, ou mesmo de simples decoro. Felizmente para mim, ao me virar para ordenar que o monge mendicante saísse da minha presença, descobri que ele já havia partido. Não o vi se mover e atribuí sua partida furtiva ao medo de ter sido descoberto e compreendido.

Tolo! Cego, presunçoso idiota que fui! Por que não reconheci o poder do Yamabooshi e que a paz de toda a minha vida partia com ele, daquele momento em diante, para sempre? Mas assim falhei. Até a incerteza — a mais tola de todas — foi agora inteiramente dominada por aquele ceticismo demoníaco — o demônio dos meus longos medos. Uma descrença surda e mórbida, uma negação obstinada da evidência dos meus próprios sentidos e uma vontade determinada de considerar toda a visão como uma fantasia da minha mente exaurida apoderaram-se firmemente de mim. "Minha mente", argumentei, "o que é ela? Devo acreditar com os supersticiosos e os fracos que esta produção de fósforo e matéria cinzenta é de fato a parte superior de mim; que ela pode agir e ver independentemente dos meus sentidos físicos? Nunca! Tão bem seria acreditar no astrólogo planetário quanto nos 'inteligências' dos Daij-Dzins. Tão bem seria confessar a crença em Júpiter e Sol, Saturno e Mercúrio, e que esses dignitários guiam suas esferas e se preocupam com os mortais, quanto dar um pensamento sério às etéreas nulidades supostamente responsáveis por guiar minha 'alma' em seu sonho desagradável! Eu odeio e rio da ideia absurda."

Considero um insulto pessoal ao intelecto e aos poderes de raciocínio de um homem falar de criaturas invisíveis, inteligências subjetivas e toda essa espécie de superstição insana." Em suma, implorei ao meu amigo bonzo que me poupasse de seus protestos e, assim, do desagrado de romper com ele para sempre.

Assim, desvariei e argumentei diante do venerável cavalheiro japonês, fazendo todo o possível para deixar em sua mente a convicção indelével de que eu havia enlouquecido de repente.


Mas sua admirável tolerância provou ser superior à minha paixão idiota, e ele me implorou mais uma vez, em nome de todo o meu futuro, que me submetesse a certos "ritos purificatórios necessários".

"Nunca! Antes habitar no ar, rarefeito ao nada pela bomba de vácuo da descrença salutar, do que na névoa sombria da tola superstição", argumentei, parafraseando a observação de Richter.

"Não acreditarei", repeti; "mas, como não posso mais suportar tamanha incerteza sobre minha irmã e sua família, voltarei no primeiro vapor para a Europa." Essa determinação final perturbou completamente meu velho conhecido.

Sua súplica sincera para que eu não partisse antes de ver o Yamabooshi mais uma vez não recebeu minha atenção.

— "Amigo de terra estrangeira!" exclamou ele, "rogo que não se arrependa de sua descrença e imprudência. Que o 'Santo' (Kwan-On, a Deusa da Misericórdia) o proteja dos Dzins! Pois, já que você se recusa a submeter-se ao processo de purificação pelas mãos do santo Yamabooshi, ele é impotente para defendê-lo das influências malignas evocadas por sua descrença e desafio à verdade. Mas permita-me, nesta hora de despedida, suplico-lhe, que eu, um homem mais velho que lhe deseja o bem, o advirta mais uma vez e o convença de coisas que você ainda desconhece. Posso falar?" "Vá em frente e diga o que tem a dizer", foi o assentimento mal-humorado.

"Mas previno-o, por minha vez, de que nada do que você disser pode fazer de mim um crente em suas desonrosas superstições." Isso foi acrescentado com um cruel sentimento de prazer em infligir mais um insulto desnecessário.

Mas o excelente homem desconsiderou essa nova zombaria como havia feito com todas as outras. Nunca esquecerei a solene seriedade de suas palavras de despedida, o olhar piedoso e pesaroso em seu rosto quando ele percebeu que, de fato, tudo fora em vão, que por sua interferência bem-intencionada ele apenas me conduzira à minha destruição.

"Empreste-me seus ouvidos, bom senhor, pela última vez", começou ele, "saiba que, a menos que o santo e venerável homem,

que, para aliviar sua angústia, abriu a visão de sua alma, é permitido completar sua obra, sua vida futura será, de fato, pouco digna de ser vivida.

Ele tem de protegê-lo contra repetições involuntárias de visões do mesmo caráter.

A menos que você consinta por sua própria livre vontade, no entanto, terá de ser deixado no poder de Forças que o atormentarão e perseguirão até a beira da insanidade.

Saiba que o desenvolvimento da Visão Longa (clarividência), que é realizada à vontade somente por aqueles para quem a Mãe da Misericórdia, a grande Kwan-On, não tem segredos, deve, no caso do principiante, ser perseguido com a ajuda dos Dzins do ar (espíritos elementais), cuja natureza é sem alma e, portanto, perversa.

Saiba também que, enquanto o Arihat, o destruidor do inimigo, que subjugou e fez dessas criaturas seus servos, não tem nada a temer, aquele que não tem poder sobre elas torna-se seu escravo.

Não, não ria em seu grande orgulho e ignorância, mas ouça mais.

Durante o tempo da visão e enquanto as percepções internas estão direcionadas para os eventos que buscam, o Daij-Dzin tem o vidente quando, como você, ele é um novato inexperiente inteiramente em seu poder, e por esse tempo o vidente não é mais ele mesmo.

Ele participa da natureza de seu "guia". O Daij-Dzin, que dirige sua visão interna, mantém sua alma em cativeiro vil, fazendo dele, enquanto o estado dura, uma criatura como ele mesmo.

Despojado de sua luz divina, o homem é apenas um ser sem alma; portanto, durante o tempo de tal conexão, ele não sentirá emoções humanas, nem piedade nem medo, amor nem pesar." "Pare!" exclamei involuntariamente, enquanto as palavras

—

—

;

; traziam vividamente de volta à minha lembrança a indiferença que eu testemunhara no desespero de minha irmã e a súbita perda de razão em minha "alucinação". "Pare! Mas não, é ainda pior loucura em mim dar ouvidos ou encontrar qualquer sentido em seu conto ridículo. Mas se você sabia que era tão perigoso, por que aconselhou o experimento de todo?" acrescentei zombeteiramente.


"Teria durado apenas alguns segundos, e nenhum mal poderia ter resultado disso, se você tivesse mantido sua promessa de submeter-se à purificação," foi a triste e humilde resposta.

"Eu lhe desejava bem, meu amigo, e meu coração quase se partia ao vê-lo sofrer dia após dia.

O experimento é inofensivo quando dirigido por alguém que sabe, e torna-se perigoso somente quando a precaução final é negligenciada."

É o 'Mestre das Visões', aquele que abriu uma entrada em vossa alma, quem deve fechá-la com o Selo de Purificação contra qualquer ingresso posterior e deliberado de...

— O 'Mestre das Visões', deveras! — exclamei, interrompendo-o brutalmente — dizei antes o Mestre da Impostura!

A expressão de pesar em seu bondoso e velho rosto era tão intensa e dolorosa de contemplar que percebi que havia ido longe demais, mas era tarde demais.

— Adeus, então! — disse o velho bonzo, levantando-se; e após realizar as cerimônias habituais de cortesia, deixou a casa em silêncio digno.

VII

Partida — Mas Não Sozinho

Vários dias depois, parti, mas durante minha estadia não tornei a ver meu venerável amigo, o Bonzo. Evidentemente, naquela última e para mim para sempre memorável noite, ele havia sido seriamente ofendido por minha observação mais que irreverente, meu comentário francamente insultuoso sobre alguém a quem ele tão justamente respeitava. Senti pena dele, mas a roda da paixão e do orgulho trabalhava incessantemente demais para permitir-me sentir um único momento de remorso.

O que era aquilo que me fazia saborear tanto o prazer da ira, que quando, por um instante, eu perdia de vista minha suposta queixa contra o Yamabooshi, imediatamente me açoitava de volta a uma espécie de fúria artificial contra ele? Ele apenas havia cumprido o que se esperava que fizesse, e o que tacitamente prometera — não somente isso, mas fui eu mesmo quem o privara da possibilidade de fazer mais, mesmo para minha própria proteção, se eu pudesse acreditar no Bonze como um homem que eu sabia ser inteiramente honrado e confiável.

Era pesar por ter sido forçado por meu orgulho a recusar a precaução oferecida, ou era o medo do remorso que me fazia reunir, em meu coração, durante aquelas horas malignas, os menores detalhes da suposta ofensa àquele mesmo Remorso, como um velho poeta observou apropriadamente: "é como o coração em que cresce o orgulho suicida e sombrio: é uma árvore venenosa que, perfurada até o âmago, verte apenas lágrimas de sangue."

Talvez fosse o indefinido medo de algo dessa espécie que me fazia permanecer tão obstinado, e isso me levou a desculpar, sob o pretexto de terrível provocação, até mesmo os insultos não provocados que eu havia acumulado sobre a cabeça de meu bondoso e tudo-perdoador amigo, o sacerdote.

Contudo, já era tarde demais para retratar as palavras ofensivas que eu havia proferido, e tudo o que pude fazer foi prometer a mim mesmo a satisfação de lhe escrever uma carta amigável, assim que chegasse em casa.

Tolo, cego;

tolo, exaltado

com insolente presunção, que

eu

era

!

Então

UMA VIDA ENFEITIÇADA tão certo me sentia, que

minha visão se devia meramente a algum

truque do Yamabooshi, que eu de fato me regozijava com o

triunfo vindouro em escrever ao Bonze que eu estivera certo em responder às suas tristes palavras de despedida com um sorriso incrédulo, pois minha irmã e família estavam todos com boa saúde — feliz — não estive no mar por uma semana, antes de ter motivo para lembrar de suas palavras de advertência. Desde o dia da minha experiência com o espelho mágico, percebi uma grande mudança em todo o meu estado, e a atribuí, a princípio, à depressão mental contra a qual lutara por tantos meses.

Durante o dia, com frequência me via ausente das cenas ao redor, perdendo de vista por vários minutos coisas e pessoas.

Minhas noites eram perturbadas, meus sonhos opressivos e, por vezes, horríveis.

Bom marinheiro eu certamente era; e, além disso, o tempo estava extraordinariamente bom, o oceano tão calmo quanto um lago.

Apesar disso, sentia frequentemente uma tontura estranha, e os rostos familiares de meus companheiros de viagem assumiam, em tais momentos, as aparências mais grotescas.

Assim, um jovem alemão que eu conhecia bem foi, certa vez, subitamente transformado diante dos meus olhos em seu velho pai, a quem havíamos sepultado no pequeno cemitério da colônia europeia uns três anos antes.

Conversávamos no convés sobre o falecido e sobre certo arranjo de negócios dele, quando a cabeça de Max Grunner me pareceu como se estivesse coberta por uma estranha película.

Uma névoa espessa e acinzentada o envolvia e, condensando-se gradualmente ao redor e sobre seu semblante saudável, assentou-se de repente na velha cabeça sombria que eu

— 

!

!

mesmo vira coberta com seis

pés de terra.

Em outra

ocasião, enquanto o capitão Eu me calei sobre tais alucinações, mas como se tornavam cada vez mais frequentes, eu


falava de um ladrão malaio que ele ajudara a capturar e encarcerar, vi perto dele o rosto amarelo e vilão de um homem correspondendo

me senti

muito perturbado, embora ainda as atribuísse a

causas naturais, como as que lera em livros de medicina.

Uma noite, fui abruptamente despertado por um longo e

Era a voz de uma mulher, plangente

alto grito de aflição.

como a de uma criança, cheia de terror e de desespero impotente.

Acordei sobressaltado e me encontrei

em terra firme, num quarto estranho.

Uma jovem, quase uma criança, lutava desesperadamente contra um homem de meia-idade, corpulento, que a surpreendera em seu próprio quarto, durante o sono.

Atrás da porta fechada e trancada, vi uma velha escutando, cujo rosto, não obstante a expressão diabólica que nele havia, me pareceu familiar, e imediatamente o reconheci: era o rosto da judia que adotara minha sobrinha no sonho que tivera em Kioto.

Ela recebera ouro para pagar sua parte no crime infame e agora cumpria o seu lado do pacto.

Horror indizível! Mas quem era a vítima?

Quando percebi a situação, após voltar ao meu estado normal, descobri que era minha própria sobrinha.

Mas, como na minha primeira visão, não senti em mim nada daquela natureza de desespero nascido do afeto que enche o coração da gente, à vista de um mal feito a, ou de uma desgraça que se abate sobre, aqueles que amamos; nada além de uma indignação viril diante do sofrimento infligido aos fracos e aos indefesos.

Corri, naturalmente, em seu socorro, e agarrei o animal brutal e devasso pelo pescoço.

Aferrei-me a ele com um aperto poderoso, mas o homem não o percebeu; parecia nem mesmo sentir minha mão.

O covarde, vendo-se resistido pela garota, ergueu o braço possante, e o punho grosso, descendo como um pesado martelo sobre os cabelos dourados, derrubou a criança no chão.

UMA VIDA ENFEITIÇADA.

Foi com um alto grito de indignação de um estranho, não com o de uma tigresa defendendo seu filhote, que me lancei sobre a besta lasciva e procurei estrangulá-la.

Foi então que notei, pela primeira vez, que, sendo eu uma sombra, estava agarrando apenas outra sombra!

Meus gritos agudos e imprecações despertaram todo o navio a vapor. Foram atribuídos a um pesadelo.

Não procurei confidenciar a ninguém, mas, daquele dia em diante, minha vida se tornou uma longa série de torturas mentais; mal podia fechar os olhos sem me tornar testemunha de algum ato horrível, alguma cena de miséria, morte ou crime, fosse passado, presente ou mesmo futuro, como vim a constatar mais tarde. Era como se algum demônio zombeteiro tivesse assumido a tarefa de me fazer atravessar a visão de tudo o que era bestial, maligno e desesperançado neste mundo de miséria.

Nenhuma visão radiante de beleza ou virtude jamais se iluminou com o mais tênue raio sobre estas imagens de pavor e desgraça que eu parecia estar destinado a testemunhar.

Cenas de maldade, de assassinato, de traição e de luxúria caíam lúgubres sobre minha vista, e eu era posto face a face com os mais vis resultados das paixões humanas, o mais terrível desfecho de

—

seus anseios materiais terrenos.

Teria o Bonzo previsto, de fato, os sombrios resultados, quando falou dos Daij-Dzins aos quais eu deixara "uma entrada"? Deve haver alguma "porta aberta" em mim? Absurdo! Uma vez em Nuremberg, quando tiver verificado quão falsa era a direção tomada por meus temores — ouso não esperar — estas visões sem sentido aparecerão como vieram. O próprio fato de que nenhum infortúnio em absoluto segue uma única direção em minha fantasia, a de quadros de miséria, de paixões humanas em sua pior forma material, é para mim uma prova de sua irrealidade.


"Se, como dizes, o homem consiste de uma única substância, a matéria, e se a percepção com seus modos é apenas o resultado da organização do cérebro, então deveríamos ser naturalmente atraídos senão pelo objeto dos sentidos físicos; o material, o terreno"...

Pensei ter ouvido a voz familiar do Bonzo interrompendo minhas reflexões, e repetindo um argumento seu frequentemente usado em suas discussões comigo. "Há dois planos de visões diante dos homens", ouvi-o novamente dizer, "o plano do amor imorredouro e das aspirações espirituais, o eflúvio da luz eterna, e o plano da matéria inquieta, sempre cambiante, a luz na qual os desencaminhados Daij-Dzins se banham."

VII Eternidade em um Breve Sonho

Naqueles dias, eu dificilmente podia me levar a perceber, mesmo por um momento, o absurdo de uma crença em qualquer tipo de espíritos, fossem bons ou maus. Eu agora compreendia, se não acreditava, o que se queria dizer com o termo, embora persistisse em esperar que tudo acabasse por se revelar algum transtorno físico ou alucinação nervosa. Para fortalecer minha descrença ainda mais, tentei trazer de volta à memória todos os argumentos usados contra a fé em tais superstições, que eu jamais lera ou ouvira. Recordei os sarcasmos mordazes de Voltaire, o raciocínio calmo de Hume, e repeti a mim mesmo ad nauseam as palavras de Rousseau, que disse que a superstição, "a perturbadora da Sociedade", jamais poderia ser atacada com força suficiente.

"Por que — UMA VIDA ENFEITIÇADA

deveria a visão, a fantasmagoria, antes"

— "daquilo que sabemos, em estado de vigília,

— argumentei eu

ser falso,

Por que haveria

de chegar a nos afetar?"

Nomes, cujo sentido não vemos, não nos afligem com coisas que não existem?

Um dia, o velho capitão narrava-nos as várias superstições a que os marinheiros eram afeiçoados; um pomposo missionário inglês observou que Fielding havia declarado há muito tempo que "a superstição torna o homem um tolo",

— após o que hesitou por um instante e parou abruptamente.

Eu não havia tomado parte na conversa geral, mas, mal o reverendo orador se livrara da citação, vi, naquele halo de luz vibrante que agora notava quase constantemente sobre cada cabeça humana no vapor, as palavras da proposição seguinte de Fielding: "e o ceticismo o enlouquece". Eu ouvira e lera sobre as alegações daqueles que pretendem a vidência, de que frequentemente veem os pensamentos das pessoas traçados na aura dos presentes.

O que quer que "aura" possa significar para outros, eu agora tinha uma experiência pessoal da verdade da alegação e, enojado com a descoberta! Senti horror acrescido a uma repulsa suficiente — um clarividente! Um novo e absurdo e ridículo dom desenvolvido em minha vida, que terei de ocultar de todos, sentindo vergonha disso como se fosse um caso de lepra.

Naquele momento, meu ódio ao Yamabooshi, e até ao meu venerável velho amigo, o Bonzo, não conhecia limites. O primeiro evidentemente, por suas manipulações sobre mim enquanto eu jazia inconsciente, tocara em alguma mola fisiológica desconhecida em meu cérebro e, ao soltá-la, evocara uma faculdade geralmente oculta na constituição humana; e fora o sacerdote japonês quem introduzira o miserável em minha casa!

Mas minha ira e minhas maldições eram igualmente inúteis, e CONTOS DE PESADELO

Além disso, já estávamos em águas europeias, e em poucos dias mais estaríamos em Hamburgo. Então minhas dúvidas e temores seriam postos em repouso, e eu descobriria, para meu intenso alívio, que nada disso poderia ter validade. Embora a clarividência, no que diz respeito à leitura de pensamentos humanos, possa ter alguma verdade, a percepção de tais eventos à distância, como eu sonhara, era uma impossibilidade para as faculdades humanas.

Não obstante todo o meu raciocínio, contudo, meu coração estava doente de medo e cheio dos mais negros pressentimentos de que meu destino se fechava. Eu sofria terrivelmente, minha prostração nervosa e mental tornando-se intensificada dia após dia.

Na noite anterior a entrarmos no porto, tive um sonho.

Imaginei que estava morto.

Meu corpo jazia frio e rígido em seu último sono,

enquanto

sua

consciência agonizante, que ainda

se considerava "eu", percebendo o evento, preparava-se para encontrar em poucos segundos sua própria extinção.

Sempre fora minha crença que, como o cérebro preserva o calor por mais tempo do que qualquer outro órgão, e era o último a cessar sua atividade, o pensamento nele sobrevivia à morte corporal por vários minutos.

Portanto, não fiquei nem um pouco surpreso ao descobrir em meu sonho que, enquanto o corpo já havia cruzado aquele abismo terrível "que nenhum mortal jamais transpôs", sua consciência ainda estava no crepúsculo cinzento, nas primeiras sombras do grande Mistério.

Assim, meu Pensamento envolto, como acreditava, nos resquícios de sua vitalidade agora em rápido declínio, observava com intensa e ávida curiosidade a aproximação de sua própria dissolução, isto é, de sua aniquilação.

"Eu" apressava-me a registrar minhas últimas impressões, para que o escuro manto do eterno esquecimento não me envolvesse, antes que eu tivesse tempo de sentir e desfrutar o grande, o supremo triunfo de aprender que minhas convicções de toda a vida eram verdadeiras, que a morte é uma cessação completa e absoluta de todo ser consciente.

— UMA VIDA ENFEITIÇADA

Tudo ao meu redor estava ficando mais escuro a cada momento. Enormes sombras cinzentas moviam-se diante de minha visão, lentamente a princípio, depois com movimento acelerado, até começarem a girar com uma rapidez quase vertiginosa.

Então, como se aquele movimento tivesse ocorrido apenas com o propósito de fermentar a escuridão, uma vez alcançado o objetivo, ele diminuiu sua velocidade, e à medida que a escuridão se transformava gradualmente em negritude intensa, cessou por completo.

Não havia agora nada em minhas percepções imediatas, senão aquele Espaço negro insondável, escuro como piche: para mim parecia tão ilimitado e silencioso quanto o Oceano sem margens da Eternidade, sobre o qual o Tempo, prole do cérebro humano, desliza para sempre, mas que jamais pode cruzar.

Cato define o sonho como "apenas a imagem de nossas esperanças e medos". Nunca tendo temido a morte quando desperto, senti, neste sonho meu, calma e serenidade diante de meu fim iminente.

Na verdade, sentia-me antes aliviado — provavelmente devido ao meu recente sofrimento mental — com a ideia de que o fim de tudo, da dúvida, do medo por aqueles que amava, do sofrimento e de toda ansiedade, estava próximo. A constante angústia que havia sido

Roendo incessantemente meu coração pesado e dolorido por muitos e muitos meses longos e cansativos, tornara-se agora insuportável e, se como Sêneca pensa, a morte é apenas "o cessar de ser o que fomos antes", melhor seria que eu morresse.

O corpo está morto; "eu", sua consciência, é o que resta;

—

;

tudo o que resta de

mim agora, por mais alguns momentos,

preparo-me para seguir.

As percepções mentais

vão

ficando

mais fracas, mais turvas e nebulosas a cada segundo de tempo; o esquecimento me envolve por completo. Doce é a mão mágica da Morte, o grande Consolador do Mundo; profundo e sem sonhos é o sono em seus braços inflexíveis.

Sim, em verdade, é uma boas-vinda

até o tão ansiado em sua mortalha fria.

; 4«


hóspede.

...

Um porto calmo e pacífico em meio às

vagas rugidoras do Oceano da vida,

cujas ondas açoitam em vão

Feliz

as costas rochosas da Morte.

a solitária barca que deriva para

as

águas tranquilas do seu negro

tendo sido por tanto tempo, tão cruelmente agitada pelas ondas iradas da vida senciente.

Atracada nele para sempre, não necessitando mais de vela nem de leme, minha gulf, após

barca encontrará agora descanso.

Bem-vinda, então, ó Morte, a este preço tentador, e adeus, pobre corpo, que, não tendo nem buscado nem obtido prazer dele, eu

;

agora prontamente abandono

!

.

.

.

.

Enquanto entoava este canto de morte à forma prostrada diante de mim, curvei-me e a examinei com curiosidade.

Senti a escuridão ao redor me oprimindo, pesando sobre mim quase que tangivelmente, e imaginei encontrar nela a aproximação do Libertador que eu saudava.

E, no entanto, quão estranho! Se a morte real e final ocorre em nossa consciência; se após a morte do corpo, "eu" e minhas percepções conscientes somos um, como é que essas percepções não se tornam mais fracas, por que minha atividade cerebral parece tão vigorosa como sempre agora que estou Não diminui também o sentimento habitual de de fato morto? ansiedade, o "coração pesado" como se diz, em intensidade; não, parece até piorar de forma in.

.

.

—

.

.

.

.

.

.

.

.

;

descritível a chegar!

.

.

.

!

.

.

.

.

Quanto tempo leva para o esquecimento total Ah, aqui está meu corpo de novo! .

.

.

Desaparecido de vista por um segundo ou dois, ele reaparece diante de mim mais uma vez.

Como parece branco e fantasmagórico! No entanto... seu cérebro não pode estar totalmente morto, já que "eu", sua consciência, ainda estou agindo, já que nós dois imaginamos que ainda somos, que vivemos e pensamos, desconectados de nosso criador e de sua célula ideativa.

De repente, senti um forte desejo de ver por quanto tempo ainda o processo de dissolução provavelmente duraria, antes que ele...

...colocasse seu último selo no cérebro e o tornasse inativo.

Examinei meu cérebro em sua cavidade craniana, através das paredes e do teto do crânio, (para mim) inteiramente transparentes, e até toquei a matéria cerebral.

Como, ou com...

...cujas mãos, agora sou incapaz de dizer; mas a impressão da matéria viscosa, intensamente fria, produziu uma impressão muito forte em mim, naquele sonho.

Para meu grande desalento, descobri que o sangue, tendo-se inteiramente congelado, e os tecidos cerebrais tendo eles próprios sofrido uma mudança que não permitiria mais qualquer ação molecular, tornou-se impossível para mim dar conta dos fenômenos que agora ocorriam comigo mesmo.

Aqui estava eu — ou minha consciência, que está aparentemente inteiramente desconectada de tudo — permanecendo separado do meu cérebro, que não podia mais funcionar.

Mas não tive tempo para reflexão...

Uma mudança nova e mais extraordinária em minhas percepções havia ocorrido e agora absorvia toda a minha atenção.

O que poderia isto significar?

A mesma escuridão estava ao meu redor como antes, um espaço negro, impenetrável, estendendo-se em todas as direções. Apenas agora, bem diante de mim, em qualquer direção que eu olhasse, movendo-se comigo para onde quer que eu me movesse, havia um relógio redondo gigantesco; um disco, cuja grande face branca brilhava ameaçadoramente sobre o fundo negro como ébano.

Ao olhar para seu enorme mostrador, e para o pêndulo movendo-se para cá e para lá regular e lentamente no Espaço, como se o balançar significasse dividir a eternidade, vi seus ponteiros apontando para cinco horas e sete minutos.

"A hora em que minha tortura havia começado em Kioto!"

Eu mal tivera tempo de pensar na coincidência, quando, para meu inexprimível horror, senti-me passando pelo mesmo, idêntico processo que me haviam feito experimentar naquele dia memorável e fatal.

Eu nadei —!

!

!


5°

subterrâneo, precipitando-me velozmente através da terra; encontrei-me uma vez mais na cova do indigente e reconheci meu cunhado nos restos mutilados; testemunhei sua morte terrível; entrei na casa de minha irmã; acompanhei sua agonia e a vi enlouquecer.

Percorri as mesmas cenas sem perder um único detalhe delas.

Mas, ai de mim! Eu não estava mais preso em ferro na calma indiferença que então fora minha, e que naquela primeira visão me deixara insensível à minha grande desgraça como se eu fosse uma coisa sem coração, feita de rocha.

Minhas torturas mentais tornavam-se agora indescritíveis e quase insuportáveis.

Até mesmo o desespero assentado, a ansiedade incessante que eu constantemente experimentava quando acordado, tornara-se agora, em meu sonho e diante da face desta repetição de visões e eventos, como uma hora de sol obscurecido comparada a um ciclone mortal.

Oh, como eu sofria nesta riqueza e pompa de horrores infernais, à qual a convicção da sobrevivência da consciência do homem após a morte — pois naquele sonho eu firmemente acreditava que meu corpo estava morto — acrescentava o mais terrível de todos!

O alívio relativo que senti, quando, após percorrer a última cena, vi mais uma vez a grande face branca do mostrador diante de mim, não foi de longa duração.

A longa agulha em forma de seta apontava no disco colossal para sete minutos e meio depois das cinco horas.

Mas, antes que eu tivesse tempo de bem perceber a mudança, a agulha moveu-se lentamente para trás, parou no sétimo minuto, e — ó sorte maldita! — precisei me ver impelido para uma repetição da mesma série novamente. Uma vez mais nadei subterraneamente, e vi, e ouvi, e sofri todas as torturas que o inferno pode proporcionar; passei por todas as angústias mentais conhecidas pelo homem ou pelo demônio.

Retornei para ver o mostrador fatal e sua agulha — após o que me pareceu uma eternidade — movida, como antes, apenas meio minuto adiante.

Contemplei-a, com renovado terror, movendo-se para trás novamente, e me senti impelido para frente uma vez mais.

E assim continuou, e continuou, e continuou, vez após vez, no que me parecia uma sucessão interminável, uma série que nunca tivera começo, nem jamais teria fim.

...

Pior de tudo; minha consciência, meu "eu", aparentemente adquirira a capacidade fenomenal de triplicar-se, quadruplicar-se, e até mesmo decuplicar-se.

Eu vivia, sentia e sofria, no mesmo espaço de tempo, em meia dúzia de lugares diferentes ao mesmo tempo, percorrendo vários eventos da minha vida, em diferentes épocas, e sob as mais diversas circunstâncias; embora predominante sobre tudo estivesse minha experiência espiritual em Kioto.

Assim, como na famosa fuga do Don Giovanni, as notas dilacerantes de circunstâncias dessemelhantes — a ária de desespero de Elvira — soam bem alto acima, mas interferem em de modo algum com a melodia do minueto, a canção da sedução e o coro, então eu revivia repetidamente minhas angústias laboriosas, os sentimentos de agonia indescritível diante das visões horrendas da minha visão, cuja repetição não embotava em nada sequer uma única pontada do meu desespero e horror; nem esses sentimentos enfraqueciam no mínimo as cenas e eventos totalmente desconexos da primeira visão, que eu estava revivendo novamente, nem interferiam de qualquer maneira um com o outro.


Era uma experiência enlouquecedora, uma série de fantasmagorias mentais contrapontísticas da vida real.

Aqui estava eu, durante o mesmo meio minuto de tempo, examinando com fria curiosidade os restos mutilados do marido de minha irmã; seguindo com a mesma indiferença os efeitos da notícia em seu cérebro, como na minha primeira visão em Kioto, e sentindo ao mesmo tempo o tormento infernal por esses mesmos eventos, como quando voltei à consciência.

Eu estava !

ouvindo os discursos filosóficos do Bonzo, cada palavra dos quais eu ouvia e compreendia, e tentava zombar dele com escárnio.


Eu era novamente uma criança, então

ouvindo

um jovem,

as vozes de minha mãe e de minha doce irmã, admoestando-me e ensinando o dever a todos os homens.

Eu estava salvando um amigo

de seu pai idoso

de se afogar, e zombava

que me agradece por ter salvo uma

"alma" ainda não preparada para encontrar seu Criador.

"Fala

tu, psicofisiologista —

um dos momentos em que a agonia, mental e, como me parecia, também física, havia chegado a um grau de intensidade que teria matado uma dúzia de homens vivos; "falai de vossos experimentos psicológicos e fisiológicos, vós, escolásticos, inchados de — aqui estou eu para dar-vos o orgulho e o saber livresco." E agora eu lia as obras e mentia.

mantendo conversação com eruditos professores e conferencistas, que me haviam conduzido ao meu fatal ceticismo.

E, enquanto argumentava a impossibilidade da consciência divorciada de seu cérebro, eu derramava lágrimas de sangue sobre o suposto — mais terrível que tudo — destino de meus sobrinhos e sobrinhas.

Eu sabia, como apenas uma consciência libertada pode saber, que tudo o que eu havia visto em minha visão no Japão, e tudo o que eu estava vendo e ouvindo repetidamente agora, era verdadeiro em todos os pontos e detalhes, que era uma longa sequência de horripilantes — logistas!"

—

de

consciência dual,

eu clamei,

em

!

.

.

:

e terríveis, ainda assim de fatos reais, verdadeiros.

Pois, talvez pela centésima vez, eu

atenção

na agulha

do

havia cravado meu

relógio, eu havia perdido o

número de minhas girações e estava chegando rapidamente à conclusão de que elas nunca parariam, que a consciência, afinal, é indestrutível, e que este seria meu castigo na Eternidade.

Começava a perceber, por experiência própria, como se sentiriam os pecadores condenados — não fosse a danação eterna uma impossibilidade lógica e matemática num Universo em eterno progresso — ainda encontrava forças para argumentar.

Sim, de fato; nesta hora de minha agonia cada vez maior, minha consciência — agora meu sinônimo de "eu" — ainda tinha o poder de se revoltar contra certas reivindicações teológicas, de negar todas as suas proposições, todas — exceto a si mesma.

Não. Neguei a natureza independente de minha consciência por mais tempo, pois agora eu a conhecia como tal.

Mas és eterna, tu, incompreensível e terrível Realidade? E, no entanto, se és eterna, quem és tu então? já que não há divindade, não há Deus.

Donde vens, e quando apareceste pela primeira vez, se não és parte do corpo frio que jaz ali? E para onde me conduzes, a mim, que sou tu mesmo, e terão nosso pensamento e fantasia um fim? Qual é teu verdadeiro nome, tu, Realidade insondável e Mistério impenetrável! Oh, eu bem quisera aniquilar-te...

"Visão da Alma"! fala de Alma, e de quem é esta voz? Diz que há uma Alma no homem...

Vejo agora por mim mesmo que há uma Alma em...

Minha Alma, minha Alma vital, ou o Espírito da vida, expirou com meu corpo, com a matéria cinzenta de meu cérebro.

Este "eu" meu, esta consciência, ainda não me foi provada como eterna, afinal.

Eu nego isto.

A Reencarnação, na qual tão ansiosamente creio, pode ser verdadeira.

Por que não? Não nasce a flor ano após ano da mesma raiz?

Daí senti este "eu", uma vez separado de seu cérebro, perdendo seu equilíbrio, e evocando tal hoste de visões reencarnando.

Eu estava novamente face a face com o inexorável, fatal relógio.

E enquanto observava seu ponteiro, ouvi a voz do Bonzo, vindo das profundezas de seu rosto branco, dizendo: "Neste caso, temo, você só teria de abrir e fechar a porta do templo, repetidamente, durante um período que, por mais curto que fosse, parecer-lhe-ia uma eternidade."

O relógio havia desaparecido, a escuridão deu lugar à luz, a voz de meu velho amigo foi submersa por uma multidão de vozes no convés; e despertei em meu beliche, coberto

com um suor frio, e desfalecido de terror.

VIII

Um Conto de Desgraça

Estávamos em Hamburgo, e mal havia eu visto meus sócios, que mal podiam me reconhecer, do que com seu consentimento e bons votos parti para Nuremberg.

Meia hora após minha chegada, a última dúvida quanto à correção da minha visão havia desaparecido.

A realidade era pior do que qualquer expectativa poderia ter feito, e eu estava doravante condenado à mais desolada vida.

Eu constatei que havia visto a terrível tragédia com todos os seus detalhes dilacerantes.

Meu irmão — morto sob as rodas de uma máquina; minha cunhada, insana, e agora rapidamente definhando em direção ao seu fim; minha sobrinha — a doce flor da mais bela natureza — desonrada, em um antro de infâmia; as crianças mortas de uma doença contagiosa em um orfanato; meu último sobrinho sobrevivente no mar, um trabalho; minha casa, um lar de amor e paz, disperso; e eu, deixado sozinho, uma testemunha deste mundo de morte, de desolação e desonra.

A notícia encheu-me de infinito desespero, e eu afundei impotente diante deste desastre total e terrível, que se ergueu diante de mim de uma só vez.

O choque foi demais, e desmaiei. A última coisa que ouvi antes de perder completamente a consciência foi uma observação do Burgomestre:

"Se tivésseis, antes de deixar Quioto, telegrafado às autoridades da cidade sobre o vosso paradeiro, e da vossa intenção de voltar para casa para cuidar de vossos jovens parentes, poderíamos tê-los colocado em outro lugar, e assim tê-los salvado de seu destino.

Ninguém sabia que as crianças tinham um parente abastado.

Foram deixados como indigentes e tiveram de ser tratados como tais.

Eram relativamente estranhos em Nuremberg, e sob as infelizes circunstâncias dificilmente poderíeis esperar outra coisa.

Só posso expressar meu sincero pesar."

Foi esse terrível conhecimento de que eu poderia, de qualquer forma, ter salvado minha jovem sobrinha de seu destino imerecido, mas que por minha negligência não o fizera, que estava me matando. Se eu tivesse seguido o amigável conselho do Bonzo, Tamoora, e telegrafado às autoridades algumas semanas antes do meu retorno, muito poderia ter sido evitado.

Foi tudo isso, juntamente com o fato de que eu não podia mais duvidar da clarividência e da clariaudiência, cuja possibilidade eu havia por tanto tempo negado, que me trouxe tão pesadamente de joelhos.

Eu podia —

meus semelhantes, mas nunca pude escapar das picadas da minha consciência, das recriminações, evitar a censura do

meu próprio coração dolorido — não, enquanto eu vivesse.

Eu, meu ceticismo obstinado, minha negação dos fatos, minha educação precoce, amaldiçoei a mim mesmo e a todo o

mundo amaldiçoado.

.

.

.

Por vários dias consegui não sucumbir sob meu fardo, pois tinha um dever a cumprir para com os mortos e os vivos.

Mas minha irmã, uma vez resgatada do asilo de pobres, colocada sob os cuidados dos melhores médicos, com sua filha para assistir seus últimos momentos, e

— CONTOS DE PESADELO

5

a judia,

a quem eu trouxera para confessar seu crime,

alojada

em

segurança

na prisão

— minha fortaleza e força subitamente me abandonaram.

Mal uma semana após minha chegada, eu não passava de um maníaco delirante, indefeso no forte aperto de uma febre cerebral.

Por várias semanas fiquei entre a vida e a morte, a terrível doença desafiando a habilidade dos melhores médicos.

Por fim minha constituição forte prevaleceu, e eles, para minha eterna tristeza, proclamaram-me salvo.

—

—

Ouvi a notícia com o coração sangrando.

Condenado a arrastar daí em diante sozinho o odioso fardo da vida, e

em constante remorso; sem esperar ajuda ou

remédio na

terra, e ainda recusando acreditar na possibilidade de

algo melhor do que uma breve sobrevivência

da consciência

além do túmulo, esse inesperado retorno à vida acrescentou apenas mais uma gota de fel aos meus amargos sentimentos.

Eles mal foram suavizados pelo imediato retorno, durante os primeiros dias da minha convalescença, daquelas visões indesejadas e não solicitadas, cuja exatidão e realidade eu não podia mais negar.

Ai de mim, não estavam mais em minha mente cética e cega!

Os filhos de um cérebro ocioso, Gerados de nada além de vã fantasia

;

mas sempre os fiéis retratos das reais dores e sofrimentos de .

.

deixados

.

para

.

Assim, um

meus semelhantes, de meus melhores amigos.

Eu

me via condenado, sempre que ficava

um momento

sozinho, à tortura indefesa

de

um

Durante as horas silenciosas da noite, como que preso por alguma impiedosa mão de ferro, via-me levado à cabeceira de minha irmã, forçado a vigiar ali hora após hora, e ver a silenciosa desintegração de seu organismo definhado; a testemunhar e sentir os sofrimentos que seu próprio cérebro vazio não podia mais refletir ou transmitir às suas percepções.

Mas havia algo ainda mais — um Prometeu acorrentado.


mais horrível em farpar o dardo que jamais poderia ser extraído — tive de olhar, de dia, para o rosto infantil e inocente da minha jovem sobrinha, tão sublimemente simples e sem malícia, e testemunhar, à noite, como a plena consciência e recordação da sua desonra, da sua jovem vida agora para sempre destruída, lhe vinha em sonhos, assim que adormecia.

Esses sonhos assumiam uma forma objetiva para mim, como haviam feito no vapor; tive de vivê-los repetidamente, noite após noite, e sentir o mesmo desespero terrível. Pois agora, uma vez que eu acreditava na realidade da clarividência, e havia chegado à conclusão de que em nossos corpos ocultos, como na lagarta, reside a crisálida — que pode conter, por sua vez, a borboleta, o símbolo da identificação da minha natureza interior com um Daij-Dzin; minhas visões surgiam em consequência de um desenvolvimento psíquico direto e pessoal, as criaturas demoníacas apenas cuidando para que eu nada visse de agradável ou edificante.

Já não permanecia indiferente, como outrora, ao que testemunhava na minha vida da alma. Algo subitamente se desenvolvera em mim, rompera-se de seu casulo gelado. Evidentemente, eu não via mais apenas em consequência da alma — o que via era o eco de minha própria angústia interior.

Assim, agora, não havia uma pontada inconsciente no corpo emaciado de minha irmã moribunda, nem um frêmito de horror no sono inquieto de minha sobrinha à recordação do crime perpetrado contra ela, uma criança inocente, que não encontrasse um eco responsivo em meu coração sangrante. A fonte profunda de amor e dor solidários jorrara do coração físico e era agora altissonantemente ecoada pela alma desperta, separada do corpo.

Assim tive de esgotar o cálice da miséria até as últimas gotas. Ai de mim, era uma tortura diária e noturna! Oh, como pranteei minha louca vaidade; como fui punido por ter negligenciado, em Kioto, a purificação oferecida, pois agora eu chegara a crer até na eficácia desta.

O Daij-Dzin de fato obtivera controle sobre mim; e o demônio soltara todos os cães do inferno sobre sua vítima.

Por fim, o abismo terrível foi alcançado e atravessado. A pobre mártir insana caiu em sua sepultura escura e agora bem-vinda, deixando para trás, por apenas poucos meses, sua jovem filha primogênita. O consumo fez trabalho rápido daquela frágil estrutura juvenil. Mal um ano após minha chegada, fiquei sozinho no mundo inteiro, tendo apenas meu sobrinho sobrevivente...

expressou o desejo de seguir sua carreira marítima.

E agora, o desfecho da minha triste, triste história é logo contado.

Um naufrágio, um homem prematuramente envelhecido, parecendo aos trinta como se sessenta invernos tivessem passado sobre minha cabeça condenada, e devido às visões incessantes, eu mesmo diariamente à beira da insanidade, de repente formei uma resolução desesperada: voltaria a Kioto e procuraria o Yamabooshi.

Prostrar-me-ia aos pés do homem santo, e não o deixaria até que ele tivesse evocado o Frankenstein que havia criado, o Frankenstein com quem, na época, era eu mesmo que não queria me separar, por minha insolente soberba e incredulidade.

Três meses depois, estava novamente em meu lar japonês, e imediatamente procurei meu velho e venerável Bonze,

resolução.

Tamoora Hideyeri, agora implorei-lhe que me levasse sem demora de uma hora, ao Yamabooshi, a causa inocente de meus tormentos diários.

Sua resposta apenas selou meu destino e intensificou dez vezes meu desespero. O Yamabooshi havia deixado o país para terras desconhecidas! Ele partira numa bela manhã para o interior, em peregrinação, e segundo o costume, estaria ausente, a menos que a morte natural encurtasse o período final, o selo supremo, por nada menos que sete anos!

.

.

.

Neste infortúnio, recorri a outros eruditos Yamabooshis em busca de ajuda e proteção; e embora bem soubesse o quão inútil era meu caso para obter cura eficaz de qualquer outro "adepto", meu excelente velho amigo fez tudo o que pôde para me ajudar em minha desgraça.

Mas foi em vão, e o verme da desesperança da minha vida não pôde ser completamente extirpado.

Descobri que nenhum desses eruditos homens podia prometer aliviar-me inteiramente do demônio da obsessão clarividente.

Foi ele quem evocou certos Daij-Dzins, ordenando-lhes que mostrassem o futuro, ou coisas que já haviam passado, e somente ele tinha pleno controle sobre eles.

Com a bondosa simpatia que agora eu aprendera a apreciar, os homens santos convidaram-me a juntar-me ao grupo de seus discípulos, e aprender com eles o que eu poderia fazer por mim mesmo.

"Somente a vontade, a fé nos poderes da tua própria alma, podem ajudar-te agora", disseram eles.

"Mas pode levar vários anos para desfazer sequer uma parte do grande mal", acrescentaram.

"Um Daij-Dzin é facilmente desalojado no início; se deixado sozinho, ele toma posse da natureza de um homem, e torna-se quase impossível arrancar o demônio sem matar sua vítima."

Convencido de que nada mais me restava a fazer senão isso, assenti com gratidão, fazendo o meu melhor para acreditar em tudo o que aqueles homens santos acreditavam, e ainda assim falhando sempre em fazê-lo de coração.

O demônio da descrença e da negação de tudo parecia enraizado em mim. Ainda assim, fiz tudo o que pude, decidido como estava a não perder minha última chance de salvação.

Portanto, procedi sem demora a me libertar do mundo e de minhas obrigações comerciais, a fim de viver por vários anos uma vida independente. Liquidei minhas contas com meus sócios de Hamburgo e rompi minha conexão e vínculo com a firma.

Não obstante as consideráveis perdas financeiras resultantes de uma liquidação tão precipitada, encontrei-me, após fechar as contas, um homem muito mais rico do que supunha ser.

Mas a riqueza não tinha mais qualquer atração para mim, agora que não tinha ninguém com quem compartilhá-la, ninguém por quem trabalhar. A vida havia se tornado um fardo; e tal era minha indiferença quanto ao meu futuro, que, ao doar toda a minha fortuna ao meu sobrinho — caso ele retornasse vivo de sua viagem marítima —, teria negligenciado inteiramente até mesmo uma pequena provisão para mim, não tivesse meu sócio nativo interferido e insistido em que eu a fizesse. Reconheci então, com Lao-tze, que o Conhecimento era o único apoio firme em que o homem podia confiar, pois é o único que não pode ser abalado por nenhuma tempestade. A riqueza é uma âncora fraca em dias de tristeza, e a presunção é o mais fatal dos conselheiros.

Seguindo, pois, o conselho de meus amigos, reservei para mim uma quantia modesta, suficiente para assegurar-me uma pequena renda vitalícia, ou caso eu deixasse meus novos amigos e instrutores.

Tendo resolvido meus assuntos terrenos e disposto de meus pertences em Kioto, juntei-me aos "Mestres da Longa Visão", que me levaram à sua morada misteriosa.

Ali permaneci por vários anos, estudando com muita seriedade e na mais completa solidão, não vendo ninguém além de alguns membros de nossa comunidade religiosa.

Muitos são os mistérios da natureza que desde então desvendei, e muitos fólios secretos da biblioteca de Tzion-ene devorei, obtendo assim domínio sobre várias espécies de seres invisíveis de ordem inferior.

Mas o grande segredo do poder sobre o terrível Daij-Dzin não pude obter. Ele permanece na posse de um número muito limitado dos mais elevados Iniciados de Lao-tze, sendo a grande maioria dos próprios Yamabooshis

ignorante de como obter tal domínio sobre o perigoso Elemental.

Aquele que desejasse alcançar tal poder de controle teria de se tornar inteiramente identificado com as Yamabooshis, visões e crenças, e a aceitar


atingir o mais alto grau de Iniciação.

;

Muito naturalmente, fui considerado inapto para ingressar na Fraternidade, devido a muitas razões insuperáveis, além do meu ceticismo congênito e inerradicável, embora eu tentasse muito acreditar.

Assim, parcialmente aliviado da minha aflição e ensinado a conjurar as visões indesejadas para longe, ainda permaneci, e permaneço até hoje, impotente para impedir sua aparição forçada diante de mim de vez em quando.

Foi depois de me certificar da minha inaptidão para a exaltada posição de um Vidente e Adepto independente que eu, relutantemente, desisti de qualquer nova tentativa.

Nada se ouvira do homem santo, a primeira causa inocente da minha desgraça, e o próprio velho Bonzo, que ocasionalmente me visitava em meu retiro, ou não podia, ou não queria, informar-me do paradeiro do Yamabooshi.

Quando, portanto, tive de abandonar toda esperança de que ele algum dia me aliviasse inteiramente do meu dom fatal, resolvi retornar à Europa, para me estabelecer em solidão pelo resto da minha vida.

Com esse objetivo em vista, comprei por intermédio dos meus falecidos sócios o chalé suíço em que minha infeliz irmã e eu nascemos, onde eu crescera sob seus cuidados, e o escolhi para meu futuro eremitério.

Ao despedir-se de mim para sempre no vapor que me levava de volta à minha pátria, o bom velho Bonzo tentou consolar-me das minhas decepções.

"Meu filho", disse ele, "considere tudo o que lhe aconteceu como seu Karma, uma justa retribuição. Ninguém que se tenha submetido voluntariamente ao poder de um Daij-Dzin pode jamais esperar tornar-se um Rahat (um Adepto), um Yamabooshi de alma elevada, a menos que seja imediatamente purificado.

Na melhor das hipóteses, como no seu caso, ele pode tornar-se apto a opor-se e a combater com sucesso o demônio.

Como uma cicatriz deixada após uma ferida envenenada, o traço de um Daij-Dzin nunca pode ser apagado da Alma até ser purificado por um novo renascimento.

Contudo, não se sinta abatido, mas tenha bom ânimo em sua aflição, pois ela o conduziu a adquirir o verdadeiro conhecimento, e a aceitar muitas verdades que você, de outro modo, teria rejeitado com desprezo.

E desse conhecimento inestimável, adquirido através do sofrimento e de esforços pessoais — não

Adeus, então, e que a Mãe de Misericórdia, a grande Rainha do Céu, Daij-Dzin, possa sempre vos privar.

vos conceda conforto e proteção."

Separamo-nos, e desde então tenho levado a vida de um anacoreta, em constante solidão

e estudo.

Embora ainda

ocasionalmente afligido, não me arrependo dos anos que

passei sob a instrução dos Yamabooshis, mas sinto-me gratificado pelo

conhecimento recebido.

Do sacerdote

Tamoora Hideyeri penso sempre com sincera afeição e respeito.

Correspondi-me regularmente com ele até o dia de sua morte — um evento que, com todos os seus

detalhes dolorosos para mim, tive o privilégio não agradecido de

testemunhar através dos mares, na própria hora em que ocorreu.

A CAVERNA DOS ECOS

—

A CAVERNA DOS ECOS — Uma História Estranha, porém Verdadeira — Em um dos distantes governos do império russo, em uma pequena cidade nas fronteiras da Sibéria, uma misteriosa tragédia ocorreu há mais de trinta anos.

Cerca de seis verstas da pequena cidade de P — famosa pela beleza selvagem de sua paisagem e pela riqueza de seus habitantes, geralmente proprietários de minas e fundições de ferro — erguia-se uma mansão aristocrática.

Sua família consistia em —

o senhor, um rico e velho solteirão, e seu irmão, que era viúvo

e pai de dois filhos

e as três filhas.

Sabia-se que o proprietário, Sr. Izvertzoff, havia adotado os filhos de seu irmão e, tendo formado uma afeição especial por seu sobrinho mais velho, Nicolas, fizera dele o único herdeiro de suas numerosas propriedades.

O tio estava envelhecendo; o tempo rolava. O sobrinho estava atingindo a maioridade.

Dias e anos passaram.

Esta história é dada a partir da narrativa de uma testemunha ocular, um cavalheiro russo, muito piedoso e plenamente digno de confiança.

Além disso, os fatos são copiados dos registros policiais de P.

A testemunha ocular em questão atribui, naturalmente, em parte à interferência divina e em parte ao Maligno.

H. P. B.

—

; monótono


quando, no até então claro

sereno,

horizonte da tranquila família, apareceu uma nuvem.

Em um dia de azar, uma das sobrinhas teve a ideia de

estudar cítara.

O instrumento sendo de origem puramente teu-

tônica, e nenhum professor

residindo na vizinhança, o indulgente

tio enviou a

São Petersburgo em busca de um

Professor que pudesse ser encontrado disposto a confiar-se em tão estreita

proximidade da Sibéria.

Era um velho artista alemão que, dividindo suas afeições igualmente entre seu instrumento e uma linda filha loira, não se separaria de nenhum dos dois.

E assim aconteceu que, numa bela manhã, o velho Professor chegou à mansão, com sua caixa de música debaixo de um braço e sua bela Munchen apoiada no outro.

Desde aquele dia, a pequena nuvem começou a crescer rapidamente, pois cada vibração do melodioso instrumento encontrava um eco responsivo no velho coração do solteirão.

A música desperta o amor, dizem, e a obra iniciada pela cítara foi completada pelos olhos azuis de Munchen.

Ao término de seis meses, a sobrinha tornara-se uma exímia tocadora de cítara, e o tio estava perdidamente apaixonado.

Uma manhã, reunindo sua família adotiva ao seu redor, abraçou a todos muito ternamente, prometeu lembrar-se deles em seu testamento e concluiu declarando sua inalterável resolução de casar-se com a Munchen de olhos azuis.

Depois disso, lançou-se sobre seus pescoços e chorou de êxtase.

A família, compreendendo que fora enganada quanto à herança, também chorou, mas por outra causa.

Tendo assim chorado, consolaram-se e tentaram regozijar-se, pois o velho senhor era sinceramente amado por todos.

Nem todos, porém, se regozijaram em silêncio.

Nicolas, que também fora ferido no coração pela bela alemã, e que se viu defraudado ao mesmo tempo de sua bela e do dinheiro do tio, nem se regozijou nem se consolou, mas desapareceu por um dia inteiro.

Enquanto isso, o Sr. Izvertzoff dera ordens para preparar-se para o dia seguinte, e sussurrava-se que iria à cidade principal do distrito, a alguma distância de sua casa, com a intenção de alterar seu testamento.

Embora muito rico, não tinha superintendente em sua propriedade, mas mantinha seus livros ele mesmo.

Na mesma noite, após a ceia, ouviu-se em seu quarto repreendendo com raiva seu servo, que estava a seu serviço há mais de trinta anos.

Este homem, Ivan, era natural do norte da Ásia, de Kamchatka; fora criado pela família na religião cristã e acreditava-se ser muito apegado a seu senhor.

A CAVERNA DOS ECOS

Alguns dias depois, quando a primeira circunstância trágica que estou prestes a relatar havia trazido toda a força policial ao local, lembrou-se de que naquela noite Ivan estava bêbado, que seu senhor, que tinha horror a esse vício, o surrara paternalmente e o expulsara de seu quarto, e que Ivan fora visto cambaleando para fora da porta, e ouvira-se murmurar ameaças.

sua carruagem de viagem

;

;

No vasto domínio

do

Sr. Izvertzoff havia uma

que conhecido por Uma floresta de pinheiros, começando

curiosa caverna, que despertava a curiosidade de todos que a visitavam.

Ela existe até

todo habitante de P

.

hoje, e

é

bem

a poucos passos do portão do jardim, sobe em terraços íngremes

por uma longa cadeia de colinas rochosas, que cobre com uma larga faixa de vegetação impenetrável.

A gruta que dá acesso à caverna, conhecida como "Caverna dos Ecos", fica situada a cerca de meia milha do local da mansão, da qual aparece como uma pequena escavação

NIGHTMARE TALES

escondida por plantas luxuriantes, mas impede que qualquer pessoa que entre não seja prontamente vista do terraço em frente à Entrando na Gruta, o explorador encontra na casa.

fenda; tendo passado por essa estreita no fundo uma uma caverna elevada, fracamente iluminada através ele emerge para o teto, a cinquenta pés do chão.

abobadado nas fissuras é imensa, em si mesma e comportaria facilmente a caverna Três mil pessoas.

e Uma parte dela, dois entre Izvertzoff, do Sr. era pavimentada com lajes de pedra, os dias em e era frequentemente usada no verão como salão de baile por De formato oval irregular, gradualmente se afunila em piqueniques.

fileiras em um amplo corredor, que se estende por várias milhas subterrâneas, abrindo-se aqui e ali em outras câmaras na encosta da colina, quase

tão completamente a ponto de

como

salões, tão grandes e elevados quanto o salão de baile, mas, ao contrário deste,

impraticáveis de outra forma senão de barco, pois estão sempre Essas bacias naturais têm a reputação cheios de água.

de serem insondáveis.

À margem da primeira delas há uma pequena plataforma, com vários assentos rústicos cobertos de musgo dispostos nela, e é deste ponto que os ecos fenomenais, que dão À caverna seu nome, são ouvidos em toda a sua estranheza.

Uma palavra pronunciada em sussurro, ou mesmo um suspiro, é capturada por infinitas vozes zombeteiras, e em vez de diminuir em volume, como fazem os ecos honestos, o som cresce cada vez mais alto a cada repetição sucessiva, até que por fim irrompe como a repercussão de um tiro de pistola,

e se afasta em um lamento plangente pelo corredor.

No dia em questão, o Sr. Izvertzoff havia mencionado sua intenção de dar uma festa dançante nesta caverna no dia de seu casamento, que ele havia marcado para uma data próxima.

Na manhã seguinte, enquanto se preparava para seu passeio, foi visto por sua família entrando na gruta, acompanhado apenas por seu servo siberiano.

Meia hora depois,

A CAVERNA DOS ECOS

Ivan voltou à mansão para buscar uma caixa de rapé, que seu mestre havia esquecido em seu quarto, e voltou com ela. Uma hora depois, toda a casa foi alarmada e acorreu à caverna por seus gritos altos.

Pálido e encharcado de água, Ivan entrou correndo como um louco e declarou que o Sr. Izvertzoff não podia ser encontrado em lugar algum na caverna.

Pensando que ele havia caído no lago, ele mergulhou na primeira bacia em busca dele e quase se afogou.

O dia passou em tentativas inúteis de encontrar o corpo.

A polícia encheu a casa, e mais alto que todos em seu desespero estava Nicolas, o sobrinho, que havia voltado para casa apenas para receber as tristes notícias.

Uma sombria suspeita recaiu sobre Ivan, o siberiano.

Ele havia sido golpeado por seu mestre na noite anterior, e fora ouvido jurar vingança.

Ele o havia acompanhado sozinho até a caverna, e quando seu quarto foi revistado, uma caixa cheia de ricas joias de família, conhecida por ter sido cuidadosamente guardada no aposento do Sr. Izvertzoff, foi encontrada sob a roupa de cama de Ivan.

Em vão o servo invocou Deus como testemunha de que a caixa lhe fora confiada pelo próprio mestre, pouco antes de irem para a caverna; que era intenção deste mandar reajustar as joias, pois as destinava como presente de casamento à sua noiva; e que ele, Ivan, daria de bom grado a própria vida para trazer de volta a de seu mestre, se soubesse que ele estava morto.

Nenhuma atenção lhe foi dada, no entanto, e ele foi preso e jogado na prisão sob a acusação de assassinato.

Lá ele foi deixado, pois, sob a lei russa, um criminoso não podia ser sentenciado de forma alguma, naqueles dias, por um crime, por mais conclusivas que fossem as evidências circunstanciais, a menos que confessasse sua culpa.

Depois que uma semana se passou em buscas inúteis, a família vestiu luto profundo; e, como o testamento originalmente redigido permaneceu sem um codicilo, toda a propriedade passou para as mãos do sobrinho.

O velho professor e sua filha suportaram essa súbita reviravolta da fortuna com verdadeira fleuma germânica e se prepararam para partir.

Pegando novamente sua cítara debaixo do braço, o velho estava prestes a levar sua Munchen pela outra mão, quando o sobrinho o deteve, oferecendo-se como marido da bela donzela no lugar de seu falecido tio.

A mudança foi considerada muito conveniente, e os jovens, sem muito alvoroço, casaram-se.

Dez anos se passaram, e encontramos a família feliz. A bela Munchen havia engordado e se tornado vulgar.

Desde o dia do desaparecimento do velho, Nicolas tornara-se mal-humorado e recluso em seus hábitos, e muitos se admiravam da mudança nele, pois agora nunca era visto sorrir.

Parecia que seu único objetivo na vida era descobrir o assassino de seu tio, ou melhor, fazer Ivan confessar sua culpa.

Mas o homem ainda persistia em dizer que era inocente.

Um filho único havia nascido ao jovem casal, e era uma criança estranha.

Pequeno, delicado e sempre doentio, sua frágil vida parecia pendurar-se por um fio.

Quando suas feições estavam em repouso, sua semelhança com o tio era tão impressionante que os membros da família muitas vezes recuavam dele em terror.

Era o rosto pálido e encovado de um homem de sessenta anos sobre os ombros de uma criança de nove.

Nunca era visto rir ou brincar, mas, empoleirado em sua cadeira alta, sentava-se gravemente, cruzando os braços de um modo peculiar ao falecido Sr. Izvertzoff, e assim permanecia por horas, sonolento e imóvel. As enfermeiras eram frequentemente vistas fazendo o sinal da cruz às escondidas à noite, ao se aproximarem dele, e nenhuma delas consentia em dormir sozinha com ele no

A CAVERNA DOS ECOS

I

quarto das crianças.

O comportamento de seu pai para com ele era ainda mais estranho.

Parecia amá-lo apaixonadamente e, ao mesmo tempo, odiá-lo amargamente. Raramente abraçava ou acariciava a criança, mas, com a face lívida e o olhar fixo, passava longas horas observando-o, enquanto a criança se sentava calmamente em seu canto, à sua maneira grotesca e antiquada.

A criança nunca havia deixado a propriedade, e poucos fora da família sabiam de sua existência.

Por volta de meados de julho, um alto viajante húngaro, precedido por uma grande reputação de excentricidade, riqueza e poderes misteriosos, chegou à cidade de P——, vindo do Norte, onde, dizia-se, residira por muitos anos.

Ele se estabeleceu na pequena cidade, em companhia de um Xamã ou mago do sul da Sibéria, sobre quem dizia-se que fazia experimentos mesméricos.

Ele dava jantares e festas, e invariavelmente exibia seu Xamã, de

de quem muito se orgulhava, para divertimento de seus convidados.

Um dia, os notáveis de P fizeram uma inesperada invasão aos domínios de Nicolas Izvertzoff e solicitaram o empréstimo de sua caverna para uma festa noturna.

Nicolas consentiu com grande relutância, e somente após ainda maior hesitação foi persuadido a juntar-se ao grupo.

A primeira caverna e a plataforma junto ao lago do fundo brilhavam com luzes.

Centenas de velas e tochas tremulantes, fincadas nas fendas das rochas, iluminavam o lugar e expulsavam as sombras dos recantos musgosos, onde se aninhavam imperturbadas há muitos anos.

As estalactites nas paredes cintilavam vivamente, e os ecos adormecidos foram subitamente despertados por uma alegre confusão de risos e conversas.

O Xamã, que nunca era perdido de vista por seu amigo e protetor, sentava-se num canto, em transe, como de costume.

Agachado sobre uma rocha saliente, aproximadamente a meio caminho entre a entrada e a água, com seu rosto amarelo-limão e enrugado, nariz achatado e barba rala, parecia mais um feio ídolo de pedra do que um ser humano.

Muitos dos presentes o rodeavam e recebiam respostas corretas às suas perguntas, submetendo o húngaro alegremente seu "sujeito" mesmerizado a interrogatórios.

Subitamente, uma das convidadas, uma senhora, observou que fora naquela mesma caverna que o velho Sr. Izvertzoff desaparecera tão inexplicavelmente dez anos antes.

O estrangeiro pareceu interessado e desejou saber mais sobre as circunstâncias; então Nicolas foi procurado entre a multidão e conduzido diante do grupo ávido.

Ele era o anfitrião e achou impossível recusar a narrativa solicitada.

Repetiu a triste história com voz trêmula, faces pálidas, e lágrimas foram vistas brilhando em seus olhos febris.

Os presentes ficaram profundamente comovidos, e elogios ao comportamento do sobrinho amoroso em honrar a memória de seu tio e benfeitor circulavam livremente em sussurros, quando subitamente a voz de Nicolas se engasgou, seus olhos saltaram das órbitas e, com um gemido abafado, ele cambaleou para trás.

Todos os olhares na multidão seguiram com curiosidade seu olhar abatido, que caiu e permaneceu fixo num pequeno rosto mirrado, que espreitava por trás das costas do húngaro.

"De onde você vem? Quem trouxe você aqui, criança?" arfou Nicolas, pálido como a morte.

"Eu estava na cama, papai; este homem veio até mim e me trouxe aqui em seus braços", respondeu o menino simplesmente, apontando para o Xamã, ao lado de quem estava sobre a rocha, e que, com os olhos fechados, balançava-se de um lado para o outro como um pêndulo vivo.

A CAVERNA DOS ECOS — "Isso é muito estranho", observou um dos convidados, "pois o homem nunca se moveu de seu lugar."

"Bom Deus! Que semelhança extraordinária!", murmurou um antigo morador da cidade, amigo do homem desaparecido.

"Você mente, criança!", exclamou o pai ferozmente. "Vá para a cama; este não é o seu lugar."

"Vamos, vamos", interveio o húngaro, com uma expressão estranha no rosto, e envolvendo com o braço a esbelta figura infantil — "o pequeno viu o duplo do meu Xamã, que às vezes vagueia longe de seu corpo, e confundiu o fantasma com o próprio homem. Deixe-o ficar conosco por um momento."

A estas palavras estranhas, os convidados olharam uns para os outros em mudo espanto, enquanto alguns piedosamente faziam o sinal da cruz, cuspindo de lado, presumivelmente para o diabo e todas as suas obras.

"A propósito", continuou o húngaro mentiroso com uma firmeza peculiar de acento, dirigindo-se à companhia em geral, mais do que a qualquer um em particular — "por que não tentaríamos, com a ajuda do meu Xamã, desvendar o mistério que paira sobre a tragédia? O suspeito ainda está na prisão? Como? Ele não confessou até agora? Isto é certamente muito estranho. Mas agora saberemos a verdade em poucos minutos! Que todos permaneçam em silêncio!"

Ele então se aproximou do Tchukchene, e imediatamente começou sua performance sem ao menos pedir o consentimento do dono do lugar. Este permaneceu paralisado no local, como se petrificado de horror, incapaz de articular uma palavra.

A sugestão recebeu aprovação geral, exceto do coronel S——, e o inspetor de polícia especialmente aprovou a ideia.

"Senhoras e senhores", disse o mesmerizador em tons suaves, "permitam-me, por esta vez, proceder de modo diferente do meu costume geral. Empregarei o método da magia nativa. É mais apropriado a este lugar selvagem, e muito mais eficaz, como verão, do que nosso método europeu de mesmerização." Sem esperar resposta, tirou de uma bolsa que nunca o abandonava, primeiro um pequeno tambor, e depois dois frascos — um cheio de fluido, o outro vazio.

Com o conteúdo do primeiro, aspergiu o Xamã, que caiu em tremores e acenos mais violentos do que nunca.

O ar encheu-se do perfume de odores picantes, e a própria atmosfera pareceu tornar-se lívida. Então, para o horror dos presentes, ele se aproximou do tibetano e, tirando um estilete em miniatura do bolso, cravou o aço afiado no antebraço do homem, e dele extraiu sangue, que recolheu num frasco vazio. Quando este ficou meio cheio, ele pressionou com o polegar o orifício da ferida, e estancou o fluxo de sangue com a mesma facilidade com que se arrolha uma garrafa, após o que aspergiu o sangue sobre a cabeça do menino.

Suspendeu então o tambor do pescoço e, com duas baquetas de marfim, cobertas de signos e letras mágicas, começou a bater uma espécie de alvorada, para convocar os espíritos, como ele disse.

Os circunstantes, meio chocados e meio aterrorizados com esses procedimentos extraordinários, aglomeraram-se avidamente ao seu redor, e por alguns momentos um silêncio mortal reinou por toda a vasta caverna.

Nicolas, com o rosto lívido e cadavérico, permaneceu mudo como antes.

O mesmerizador havia se colocado entre o Xamã e a plataforma, quando começou a tamborilar lentamente. As primeiras notas foram abafadas e vibraram tão suavemente no ar que não despertaram eco algum, mas o Xamã acelerou seu movimento pendular e a criança tornou-se inquieta.

A CAVERNA DOS ECOS

O tamborileiro então iniciou um canto lento, grave, impressionante e solene.

À medida que as palavras desconhecidas saíam de seus lábios, as chamas das velas e tochas vacilaram e tremeluziram, até começarem a dançar em ritmo com o canto.

Um vento frio veio sibilando dos corredores escuros além da água, deixando um eco plangente em sua esteira.

Então uma espécie de vapor nebuloso, parecendo exsudar do chão rochoso e das paredes, reuniu-se em torno do Xamã e do menino.

Ao redor deste último, a aura era prateada e transparente, mas a nuvem que envolvia o primeiro era vermelha e sinistra.

Aproximando-se mais da plataforma, o mago bateu um rufo mais alto no tambor, e desta vez o eco o captou com efeito terrificante. Repercutiu perto e longe em estrondos incessantes; um lamento seguia outro, cada vez mais alto, até que o rugido trovejante pareceu o coro de mil vozes demoníacas erguendo-se das profundezas insondáveis do lago.

A água em si, cuja superfície, iluminada por muitas luzes, antes estivera lisa como uma folha de vidro, tornou-se subitamente agitada, como se uma poderosa rajada de vento tivesse varrido sua face imperturbada.

Outro canto, e um rufar do tambor, e a montanha tremeu em seus alicerces com estrondos canhoneiros que ecoaram através das escuras cordilheiras distantes. O corpo do Xamã ergueu-se duas jardas no ar e, balançando e oscilando, permaneceu suspenso por si mesmo, como uma aparição.

Mas a transformação que agora ocorreu no menino gelou a todos, enquanto observavam em silêncio a cena. A nuvem prateada ao redor do menino agora parecia erguê-lo também no ar; mas, diferente do Xamã, seus pés nunca deixaram o chão.

A criança começou a crescer, como se o trabalho de anos fosse miraculosamente realizado em poucos segundos. Ele se tornou alto e grande, e seus traços senis envelheceram com o envelhecimento de seu corpo.

Mais alguns segundos, e a forma jovem havia desaparecido por completo. Foi totalmente absorvida em outra individualidade, e, para o horror dos presentes que estavam familiarizados com sua aparência, essa individualidade era a do velho Sr. Izvertzoff, e em sua têmpora havia uma grande ferida aberta, da qual escorriam grandes gotas de sangue.

Esse fantasma moveu-se em direção a Nicolas, até ficar diretamente diante dele, enquanto ele, com os cabelos eriçados, com o olhar de um louco, contemplava seu próprio filho, transformado em seu tio.

O silêncio sepulcral foi quebrado pelo húngaro, que, dirigindo-se ao fantasma infantil, perguntou-lhe em voz solene: "Em nome do Grande Mestre, daquele que tem todo o poder, responda a verdade, e nada além da verdade. Espírito inquieto, foste perdido por acidente, ou vilmente assassinado?" Os lábios do espectro se moveram, mas foi o eco que respondeu por eles em brados lúgubres: "Assassinado, assassinado, assassinado!"

"Onde? Como? Por quem?" perguntou o conjurador.

A aparição apontou um dedo para Nicolas e, sem desviar o olhar ou baixar o braço, recuou lentamente em direção ao lago. A cada passo que dava, o jovem Izvertzoff, como se compelido por alguma fascinação irresistível, avançava um passo em sua direção, até que o fantasma alcançou o lago e, no momento seguinte, foi visto deslizando sobre sua superfície.

Era uma cena medonha, fantasmagórica! Quando ele chegou a dois passos da borda do abismo aquático, uma violenta convulsão percorreu o corpo do homem culpado.

Atirando-se de joelhos, apegou-se a um dos bancos rústicos com um aperto desesperado e, olhando fixamente, soltou um longo e penetrante grito de agonia.

A aparição agora permanecia imóvel sobre a água e, curvando o dedo estendido, lentamente o chamou para vir.

Encolhido em abjeto terror, o homem gritou até que a caverna ecoasse repetidas vezes: "Não, eu não o assassinei! ... Eu não ..." Então veio um mergulho, e agora era o menino que lutava por sua vida na água escura do lago, com a mesma aparição imóvel e severa pairando sobre ele.

"Papai! Papai! Salve-me! ... Estou me afogando!" gritou uma vozinha lastimosa em meio ao tumulto dos ecos zombeteiros.

"Meu filho!" gritou Nicolas, como um maníaco, saltando de pé. "Oh, salvem-no! ... Meu filho! Sim, eu confesso. Salvem-no! ... Fui eu que o matei ... Eu sou o assassino!"

Outro mergulho, e a aparição desapareceu.

Com horror, o grupo correu para a plataforma, mas seus pés foram subitamente enraizados ao chão, enquanto viam, entre os redemoinhos, uma massa informe e esbranquiçada abraçando firmemente o assassino e o menino, afundando lentamente no lago sem fundo.

Na manhã seguinte a esses acontecimentos, quando, após uma noite sem dormir, alguns do grupo visitaram a residência do cavalheiro húngaro, encontraram-na fechada e deserta.

Ele e o Xamã haviam desaparecido.

Muitos gritos e lembranças estão entre os antigos habitantes daquela região, que se lembram dele morrendo há poucos anos, na plena certeza de que o nobre viajante era o diabo.

Para aumentar a consternação geral, a mansão Izvertzoff pegou fogo naquela mesma noite e foi completamente destruída.

O Arcebispo realizou a cerimônia de exorcismo, mas o local é considerado amaldiçoado até hoje.

O Governo investigou os fatos e — ordenou o Inspetor de Polícia, Cel. S — o silêncio.

O ESCUDO LUMINOSO

O ESCUDO LUMINOSO Éramos um pequeno e seleto grupo de viajantes alegres.

Tínhamos chegado a Constantinopla uma semana antes, vindos da Grécia, e havíamos dedicado catorze horas por dia, desde então, a escalar topos de minaretes e a abrir caminho através das íngremes alturas de Pera, dos exércitos de cães famintos, dos bazares, dos mestres tradicionais das ruas de Stamboul.

A vida nômade é infecciosa.

Dizem que nenhuma civilização é forte o suficiente para destruir o encanto da liberdade irrestrita, uma vez que tenha sido provada.

O cigano não pode ser tentado a deixar sua tenda, e até o simples vagabundo encontra um fascínio em sua existência desconfortável e precária, que o impede de adotar uma morada e ocupação fixas.

Proteger meu spaniel Ralph de cair vítima dessa infecção e juntar-se aos beduínos caninos que infestavam as ruas era minha principal preocupação durante nossa estadia em Constantinopla.

Ele era um belo companheiro, meu constante amigo e querido.

Com medo de perdê-lo, mantive uma estrita vigilância sobre seus movimentos nos primeiros três dias; no entanto, ele se comportou como um quadrúpede razoavelmente bem-educado e permaneceu fielmente aos meus calcanhares.

A cada ataque impertinente de seus primos maometanos, fosse uma demonstração hostil ou um prelúdio de amizade, sua única resposta era recolher o rabo entre as pernas e, com um ar de modéstia digna, buscar proteção sob a asa de um ou outro membro de nosso grupo.

Como ele desde o início mostrara uma aversão tão decidida a más companhias, comecei a me sentir seguro de seu discernimento, e ao final do terceiro dia relaxara consideravelmente minha vigilância.

Esse descuido de minha parte, no entanto, foi logo punido, e fui levado a lamentar minha confiança mal colocada.

Em um momento de descuido, ele atendeu à voz de algum conhecido de quatro patas, e tudo o que vi dele foi a ponta de sua cauda peluda, desaparecendo na esquina de uma suja e sinuosa ruela.

Muito irritado, passei o resto do dia em uma busca inútil por meu companheiro mudo.

Ofereci vinte, trinta, quarenta francos de recompensa por ele.

Cerca de outros tantos malteses vagabundos iniciaram uma perseguição em regra, e ao anoitecer fomos invadidos em nosso hotel por toda a tropa, cada um deles com um vira-lata mais ou menos sarnento nos braços, que tentava me convencer de que era meu cão perdido.

Quanto mais eu negava, mais solenemente eles insistiam; um deles chegou a se ajoelhar, arrancando do peito uma velha imagem de metal corroído da Virgem, e jurando solenemente que a própria Rainha do Céu lhe aparecera gentilmente para apontar o animal certo.

O tumulto havia aumentado a tal ponto que parecia que o desaparecimento de Ralph iria causar um pequeno motim, e finalmente nosso senhorio teve de mandar chamar um par de Kavasses da delegacia mais próxima, e fazer com que esse regimento de bípedes e quadrúpedes fosse expulso à força.

Comecei a me convencer de que nunca mais veria meu cão, e eu, sirene,

escutava

e o

por

fim eu

UNIVERSO DA

.CALIFÓRNIA

ESCUDO LUMINOSO

ficava ainda mais desanimado porque o porteiro do hotel, um velho bandido semirrespeitável, que, a julgar pelas aparências, não passara mais de meia dúzia de anos nas galés, garantia gravemente

que

todos os meus esforços eram

estava

sem dúvida morto e devorado também a esta altura, sendo os cães turcos muito afeiçoados aos seus irmãos ingleses mais saborosos.

Toda essa discussão havia ocorrido na rua, à

inúteis,

pois

spaniel

porta do hotel, e eu estava prestes a desistir da busca

e entrar no hotel, quando uma velha senhora grega, uma fanariota que ouvira o tumulto dos degraus de uma porta próxima, aproximou-se do nosso grupo desconsolado e sugeriu à Srta. H, uma de nosso grupo, que indagássemos aos dervixes sobre o destino de Ralph.

"E o que podem os dervixes saber sobre meu cão?", disse eu, sem disposição para brincadeiras, por mais ridícula que a proposta parecesse, ao menos para aquela noite.

"Os homens santos sabem tudo, Kyrea (Senhora)", disse ela, um tanto misteriosamente.

"Na semana passada fui roubada da minha nova peliça de cetim, que meu filho acabara de me trazer de Broussa, e, como todos veem, recuperei-a e a tenho agora sobre os ombros." "De fato? Então os homens santos também conseguiram metamorfosear sua nova peliça em uma velha, por todas as aparências", disse um dos cavalheiros que nos acompanhavam, apontando, enquanto falava, para um grande rasgo nas

costas, que fora remendado desajeitadamente com alfinetes.

"E essa é justamente a parte mais maravilhosa de toda a

história", respondeu calmamente a fanariota, nem um pouco desconcertada. "Eles me mostraram no círculo brilhante

o bairro da cidade, a casa, e até o quarto em

que o judeu que roubara minha peliça estava prestes a rasgá-la e cortá-la em pedaços.

Meu filho e eu tivemos mal tempo de correr até o bairro de Kalindjikoulosek,


e salvar minha propriedade.

Pegamos o ladrão em pleno ato, e ambos o reconhecemos como o homem que nos fora mostrado pelos dervixes na lua mágica.

Ele confessou o roubo e agora está na prisão." Embora nenhum de nós tivesse a menor compreensão do que ela queria dizer com a lua mágica e o círculo brilhante, e estivéssemos todos completamente intrigados com seu relato sobre os poderes divinatórios dos "homens santos", ainda assim sentíamos, de alguma forma, satisfeitos por sua maneira de contar que a história não era inteiramente uma fabricação, e como ela, de todo modo, aparentemente conseguira recuperar sua propriedade

por ter sido de alguma forma auxiliada pelos dervixes, decidimos ir na manhã seguinte ver por nós mesmos, pois o que a ajudara poderia nos ajudar também.

O grito monótono dos Muezins do alto dos minaretes acabara de proclamar a hora do meio-dia quando nós, descendo das alturas de Pera até o porto de

Galata, com dificuldade conseguimos abrir caminho pelos aglomerados pouco agradáveis do bairro comercial da

cidade.

Antes de chegarmos às docas, já estávamos quase

ensurdecidos pelos gritos e pelos incessantes e estridentes clamores

e pela confusão babilônica de línguas.

Nesta parte da cidade, é inútil esperar ser guiado por

números de casas ou nomes de ruas.

A localização de qualquer lugar desejado é indicada por sua proximidade a algum outro edifício mais conspícuo, como uma mesquita, um banho público; pelo resto, é preciso confiar em Alá ou em seu profeta.

Foi com a maior dificuldade, portanto, que finalmente descobrimos a

loja do fornecedor naval britânico, atrás da qual encontraríamos o lugar do nosso destino.

Nosso guia do hotel era tão ignorante da morada dos dervixes quanto nós mesmos; mas por fim um pequeno grego, em toda a simplicidade do traje primitivo, consentiu, por um modesto backsheesh de cobre, em nos conduzir até os dançarinos.

Quando chegamos, fomos levados a um vasto e

sombrio salão que parecia um estábulo abandonado.

Era longo e estreito, o chão estava densamente coberto de areia como numa escola de equitação, e era iluminado apenas por pequenas janelas situadas a certa altura do chão.

Os dervixes haviam terminado suas apresentações matinais e estavam evidentemente descansando de seus extenuantes trabalhos.

Pareciam completamente prostrados, alguns deitados por perto, outros sentados sobre os calcanhares olhando vagamente; fomos informados de que estavam em meditação sobre sua divindade invisível.

Pareciam ter perdido todo o poder de visão e audição, pois nenhum deles respondia às nossas perguntas até que uma grande figura esquelética, usando um chapéu alto que o fazia parecer ter pelo menos sete pés de altura, emergiu de um canto obscuro.

Informando-nos de que era o chefe deles, o gigante nos deu a entender que os santos irmãos, estando habituados a receber ordens para cerimônias adicionais do próprio Alá, não deviam de forma alguma ser perturbados.

Mas quando nosso intérprete lhe explicou o objetivo de nossa visita, que dizia respeito somente a ele, pois era o único guardião da "vara divinatória", suas objeções desapareceram e ele estendeu a mão pedindo esmola. Ao ser gratificado, ele insinuou que apenas dois de nosso grupo poderiam ser admitidos por vez na confiança do futuro, e liderou o caminho, seguido por Miss H e por mim.

Lançando-nos atrás dele no que parecia ser uma passagem semissubterrânea, fomos conduzidos ao pé de uma escada alta que levava a um aposento sob o telhado.

Subimos atrás de nosso guia, e no topo nos encontramos em um sótão miserável de tamanho moderado, com paredes nuas e desprovido de mobília.

O chão estava coberto por uma espessa camada de poeira, e teias de aranha adornavam as paredes em confusa negligência.

No canto vimos algo que a princípio confundi com um feixe de trapos velhos; mas a pilha logo se moveu e se pôs de pé, avançou para o meio do aposento e ficou diante de nós, a criatura mais extraordinária que já contemplei.

Seu sexo era feminino, mas se era uma mulher ou uma criança era impossível decidir.

Era um anão hediondo, com uma cabeça enorme, os ombros de um granadeiro, com uma cintura em proporção; o todo sustentado por duas pernas curtas, magras, semelhantes a pernas de aranha, que pareciam incapazes de suportar o peso do corpo monstruoso.

Tinha um semblante sorridente como o rosto de um sátiro, e era ornamentado com letras e sinais do Alcorão pintados em amarelo vivo.

Em sua testa havia um crescente vermelho-sangue; sua cabeça era coroada com isso; suas pernas estavam vestidas com largas calças turcas, e alguma musselina branca suja enrolada em seu corpo mal bastava para ocultar suas hediondas deformidades.

Essa criatura antes se deixou cair do que se sentou no meio do chão, e quando seu peso desceu sobre as tábuas cambaleantes, levantou uma nuvem de poeira que nos fez tossir e espirrar.

Esta era a

tarbouche empoeirado, ou fez;

famosa Tatmos, conhecida como o oráculo de Damasco. Sem perder tempo em conversa fiada, o dervixe produziu um pedaço de giz e traçou ao redor da garota um círculo com cerca de seis pés de diâmetro.

Trazendo de trás da porta doze pequenas lâmpadas de cobre, que encheu com um líquido escuro de um pequeno frasco que tirou do peito, colocou-as simetricamente ao redor do círculo mágico.

Então quebrou uma lasca de madeira de um painel da porta meio arruinada, que trazia as marcas de muitas depredações semelhantes, e, segurando a lasca

O ESCUDO LUMINOSO

entre o polegar e o dedo, começou a soprar sobre ela em intervalos regulares, alternando o sopro com murmúrios de algum tipo de estranha encantação, até que de repente, e sem qualquer causa aparente para sua ignição, apareceu uma faísca na lasca e ela ardeu como um fósforo seco.

O dervixe então acendeu as doze lâmpadas com essa chama autogerada.

Tatmos, que até então estivera sentada, indiferente e imóvel, removeu seus chinelos amarelos dos pés nus e, jogando-os em um canto, revelou como uma beleza adicional, um sexto dedo em cada pé deformado.

O dervixe agora alcançou o círculo e, segurando os tornozelos da anã, deu-lhe um puxão, como se estivesse levantando um saco de milho, e ergueu-a do chão; então, recuando um passo, segurou-a de cabeça para baixo.

Ele a sacudiu como se sacudisse um saco para compactar seu conteúdo, o movimento sendo regular e fácil.

Durante esse processo, inteiramente

Ele então a balançou para frente e para trás como um pêndulo até que o impulso necessário fosse adquirido, e, ao soltar um pé e segurando o outro com ambas as mãos, fez um esforço muscular poderoso e a girou no ar como se ela fosse um clube indiano.

Meu companheiro havia recuado alarmado para o canto mais distante.

Uma e outra vez o dervixe balançou seu fardo vivo, permanecendo ela perfeitamente passiva.

O movimento aumentou em rapidez até que o olho mal podia seguir o corpo em seu circuito.

Isso continuou por talvez dois ou três minutos, até que, gradualmente diminuindo o movimento, ele por fim o parou completamente e, num instante, aterrissou a garota de joelhos no meio do círculo iluminado pelas lâmpadas.

Tal era o modo oriental de mesmerização como praticado entre os dervixes.

E agora a anã parecia inteiramente alheia aos objetos externos e em transe profundo.

Sua cabeça e mandíbula caiu sobre o peito dela, seus olhos estavam vidrados e fixos, e, no todo, sua aparência era ainda mais hedionda do que antes.


O dervixe então fechou cuidadosamente as venezianas da única janela, e teríamos ficado em total obscuridade, não fosse um buraco perfurado nelas, por onde entrava um brilhante raio de sol que atravessava o quarto escurecido e incidia sobre a moça.

Ele ajustou a cabeça pendente dela para que o raio caísse sobre a coroa, após o que, fazendo-nos um sinal para permanecermos em silêncio, cruzou os braços sobre o peito e, fixando o olhar no ponto luminoso, ficou imóvel como uma estátua de pedra. Eu também cravei os olhos no mesmo ponto, perguntando-me o que aconteceria em seguida, e como toda aquela cerimônia estranha me ajudaria a encontrar Ralph.

Aos poucos, o ponto brilhante, como se tivesse atraído através do raio de sol um esplendor maior vindo de fora e o condensado dentro de sua própria área, moldou-se em uma estrela brilhante, emitindo raios em todas as direções como a partir de um foco.

Um curioso efeito óptico ocorreu então: o quarto, que antes era parcialmente iluminado pelo raio de sol, foi ficando cada vez mais escuro à medida que a estrela aumentava em radiância, até nos encontrarmos em uma escuridão egípcia.

A estrela cintilou, tremeu e girou, primeiro com um movimento lento de rotação, depois cada vez mais rápido, aumentando sua circunferência a cada volta até formar um disco brilhante, e não vimos mais o anão, que parecia absorvido em sua luz.

Tendo gradualmente atingido uma velocidade extremamente rápida, como a moça alcançara quando girada pelo dervixe, o movimento começou a diminuir e finalmente se fundiu em uma vibração débil, como o tremeluzir de raios de lua sobre águas ondulantes.

Então o disco, tremeluzindo por mais um momento, emitiu alguns últimos lampejos e, assumindo a densidade e a iridescência de um imenso opala, permaneceu imóvel.

O disco agora irradiava um lustre semelhante ao da lua, suave e prateado, mas em vez de iluminar o sótão, parecia apenas intensificar a escuridão.

A borda do círculo não era penumbrosa, mas, ao contrário, nitidamente definida como a de um escudo de prata.

Estando tudo agora pronto, o dervixe, sem proferir uma palavra ou desviar o olhar do disco, estendeu uma mão e, tomando a minha, puxou-me para seu lado e apontou para o escudo luminoso.

Olhando para o lugar indicado, vimos grandes manchas aparecerem como as da lua.

Estas gradualmente se formaram em figuras que começaram a se mover em alto relevo, em suas cores naturais.

Não pareciam nem uma fotografia, nem uma gravura, muito menos o reflexo de imagens num espelho, mas sim como se o disco fosse um camafeu, e elas estivessem elevadas acima de sua superfície e então dotadas de vida e movimento.

Para meu espanto e o de meu amigo;

reconhecemos a ponte que leva de Galata a Stambul, cruzando o Chifre de Ouro, da cidade nova à cidade velha.

Lá estavam as pessoas apressando-se,

consternação,

e para cá e para lá, vapores e alegres caíques deslizando sobre o azul do Bósforo, os edifícios multicores, vilas e palácios refletidos na água, e todo o quadro iluminado pelo sol do meio-dia.

Passou como um panorama, mas tão vívida era a impressão que não podíamos dizer se era ele ou nós que estávamos em movimento.

Tudo era agitação e vida, mas nenhum som rompia o silêncio opressivo.

Era silencioso como um sonho.

Era uma imagem fantasma.

Rua após rua e bairro após bairro se sucediam; lá estava o bazar, com suas passagens estreitas e cobertas, as pequenas lojas de ambos os lados, as casas de café com turcos fumando gravemente, e enquanto eles deslizavam por nós ou nós por eles, um dos fumantes derrubou o narguilé e o café de outro, e uma saraivada de invectivas silenciosas nos causou grande divertimento.

Assim viajamos com o quadro até chegarmos a um grande edifício que reconheci como o palácio do Ministro das Finanças.

Numa vala atrás da casa, e perto de uma mesquita, deitado numa poça de lama com seu casaco de seda todo encharcado, jazia meu pobre Ralph, ofegante e agachado como se exausto, parecia estar em estado de agonia, e perto dele estavam reunidos alguns cães de aparência lastimável que ficavam piscando ao sol e mordiscando as moscas!

Eu já tinha visto tudo o que desejava, embora não tivesse dito uma palavra sobre o cão ao dervixe, e tivesse vindo mais por curiosidade do que com a ideia de qualquer sucesso. Eu estava impaciente para partir imediatamente e recuperar Ralph, mas como meu companheiro me suplicou que ficasse um pouco mais, consenti relutantemente.

A cena, por sua vez, desvaneceu-se, e a Srta. H colocou-se ao lado do dervixe.

"Pensarei nele", sussurrou ela em meu ouvido com o tom ansioso que as jovens senhoras geralmente assumem quando falam daqueles que adoram.

Há uma longa extensão de areia e um mar azul com ondas brancas dançando ao sol, e um grande vapor está...

Abrindo caminho ao longo de uma costa desolada, deixando um rastro leitoso atrás de si. O convés está cheio de vida, os homens estão ocupados na proa, o cozinheiro com touca e avental brancos está saindo da cozinha, oficiais uniformizados circulam, passageiros enchem o tombadilho, relaxando, flertando ou lendo, e um jovem que ambos reconhecemos se aproxima e se debruça sobre a balaustrada da popa.

É ele.

A Srta. H dá um pequeno suspiro, cora e sorri, e concentra seus pensamentos novamente.

A imagem de — a lua mágica permanece por alguns momentos em branco. Mas novas manchas aparecem em sua face luminosa; o vapor desaparece. O ESCUDO LUMINOSO: vemos uma biblioteca emergindo lentamente de suas profundezas — uma biblioteca com tapete e cortinas verdes, e estantes de livros ao redor das paredes da sala.

Sentado em uma poltrona a uma mesa sob um lampião pendurado, está um velho cavalheiro escrevendo. Seus cabelos grisalhos estão penteados para trás da testa, seu rosto é bem barbeado e sua fisionomia tem uma expressão de benevolência.

O dervixe fez um gesto apressado para impor silêncio; a luz no disco treme, mas retoma seu brilho constante, e novamente sua superfície fica sem imagem por um segundo.

Estamos de volta a Constantinopla agora e, das profundezas peroladas do escudo, forma-se nosso próprio apartamento no hotel. Lá estão os papéis e livros de nossa amiga sobre a cômoda, meu chapéu de viagem num canto, suas fitas penduradas no espelho, e sobre a cama o próprio vestido que ela trocara quando partimos em nossa expedição. Nenhum detalhe faltava para tornar a identificação completa; e como se vendo algo conjurado, para provar que não estávamos apenas em nossa imaginação, sobre a penteadeira estavam duas cartas não abertas, cuja caligrafia foi claramente reconhecida por minha amiga. Eram de uma parente muito querida, de quem ela esperara notícias quando estivesse em Atenas, mas ficara decepcionada.

A cena desapareceu e agora vimos o quarto de seu irmão, com ele deitado no sofá, e um criado banhando sua cabeça, de onde, para nosso horror, sangue escorria. Tínhamos deixado o rapaz com perfeita saúde apenas uma hora antes e, ao ver essa imagem, minha companheira soltou um grito de alarme e, agarrando minha mão, arrastou-me até a porta. Juntamo-nos ao nosso guia e amigos no longo corredor e corremos de volta ao hotel. O jovem H havia caído da escada e cortado a testa bastante feio em nosso quarto, sobre a penteadeira; eram as duas cartas que haviam chegado durante nossa ausência.


Tinham sido encaminhadas de Atenas.

Pedindo uma carruagem, dirigi-me imediatamente ao Ministério das Finanças e, descendo com o guia, apressei-me em direção ao fosso que eu vira pela primeira vez no disco brilhante. No meio da lagoa, horrivelmente mutilado, meio faminto, mas ainda vivo, jazia meu belo spaniel Ralph, e perto dele estavam os vira-latas piscando os olhos, indiferentemente estalando as mandíbulas!

às moscas.

DAS TERRAS POLARES

DAS TERRAS POLARES (Um Conto de Natal) HÁ apenas um ano, durante as festas de Natal, uma numerosa sociedade havia se reunido no campo, na casa, ou melhor, no antigo castelo hereditário de um rico proprietário de terras na Finlândia.

Muitos eram os vestígios nele do modo hospitaleiro de viver de nossos antepassados; e muitos costumes medievais preservados, fundados em tradições e superstições, semifi nlandeses e semirrussos, estes últimos importados para ali por suas proprietárias das margens do Neva. Árvores de Natal estavam sendo preparadas e instrumentos para adivinhação estavam sendo postos em ordem. Pois, naquele velho castelo havia sombrios retratos carcomidos por vermes de famosos ancestrais e cavaleiros e damas, antigas torres abandonadas, com baluartes e janelas góticas, misteriosas alamedas sombrias, e escuras e infindáveis adegas, facilmente transformadas em passagens subterrâneas e celas, masmorras fantasmagóricas assombradas pelos fantasmas inquietos dos heróis das lendas locais.

Em suma, o velho Solar oferecia toda sorte de comodidade para horrores românticos.

Mas ai! desta vez eles não servem para nada; na presente narrativa esses queridos velhos horrores não desempenham o papel que de outro modo poderiam. Seu principal herói — chamemo-lo assim — é um homem muito comum, prosaico, Dr. Erkler. Sim; Dr. Erkler, professor de medicina, meio alemão por parte de pai, um russo completo por parte de mãe e por educação; e alguém que parecia um mortal bastante robusto, de compleição pesada e ordinário.

No entanto, coisas muito extraordinárias aconteceram com ele.

Era um grande viajante, que por escolha própria havia acompanhado um dos mais famosos exploradores em suas viagens ao redor do mundo. Mais de uma vez ambos haviam visto a morte face a face, sob os golpes do sol nos Trópicos, do frio nas Regiões Polares. Tudo isso não obstante, o médico falava com um entusiasmo que nunca diminuía sobre seus "invernos" na Groenlândia e em Nova Zembla, e sobre as planícies desertas da Austrália, onde almoçava com um canguru.

garoo e alimentou-se de um emu, e quase pereceu de sede

durante a travessia por uma trilha sem água, que lhes levou quarenta horas para cruzar.

"Sim", costumava ele comentar, "experimentei quase tudo, exceto o que você descreveria como sobrenatural.

.

.

Isto, é claro, se desconsiderarmos um cer-

.

minha vida — um homem que conheci, de fato, de quem vos falarei agora — e seus resultados bastante estranhos, posso acrescentar, totalmente inexplicáveis." to evento extraordinário em

.

.

.

Houve uma exigência ruidosa de que ele explicasse, e o médico, forçado a ceder, começou sua

a si mesmo

;

narrativa.

"Em 1878 fomos obrigados a invernar no norte da costa ocidental de Spitsbergen.

Tínhamos tentado

encontrar nosso caminho durante o curto

verão até o polo,

mas, como de costume, a tentativa fracassara, devido

aos icebergues, e, após vários esforços tão infrutíferos,

tivemos de desistir.

Mal nos estabelecemos e a

noite polar desceu sobre nós, nossos navios a vapor ficaram encalhados e congelados entre os blocos de gelo no Golfo de

DAS TERRAS POLARES Mexilhão, e nos vimos isolados

por oito longos

meses do resto do mundo vivo — confesso

que eu, por um lado, senti

isso terrivelmente

no início.

Ficamos

especialmente desencorajados quando, em uma noite tempestuosa, o furacão de neve dispersou uma massa de materiais preparados para nossas

construções de inverno, e nos privou de mais de quarenta cervos de

nosso rebanho.

A fome iminente não é incentivo para o bom

humor, e com os cervos perdemos o melhor prato principal contra as geadas polares, pois os organismos humanos exigem naquele clima um aumento de alimentos quentes e sólidos.

No entanto, acabamos por nos reconciliar com nossa perda, e até nos acostumamos com o alimento local e, na verdade, mais nutritivo — focas e gordura de foca.

Nossos homens, com os restos de nossa madeira, construíram uma casa dividida em dois compartimentos, um para nossos três professores e para mim, e o outro para eles mesmos e, alguns galpões de madeira

;

—

sendo erguidos para fins meteorológicos, astronômicos

e magnéticos,

até acrescentamos um

estábulo protetor

para os poucos cervos restantes.

E então começou a

monótona série de noites e dias sem amanhecer, dificilmente distinguíveis um do outro, exceto por sombras cinzentas escuras.

Às vezes, a "melancolia" que nos acometia era aterradora. Tínhamos contemplado enviar dois de nossos três vapores de volta para casa em setembro, mas a formação prematura e imprevista de muralhas de gelo ao redor deles havia frustrado nossos planos e, agora, com todas as tripulações em nossas mãos, tínhamos que economizar ainda mais com nossas escassas provisões, combustível e luz.

Lâmpadas eram usadas apenas para fins científicos; no resto do tempo, tínhamos que nos contentar com a luz da lua e de Deus. Mas como descrever essas gloriosas, incomparáveis luzes do norte — a Aurora Boreal!

Anéis, setas, gigantescas conflagrações de raios precisamente divididos em cores vívidas e variadas. As noites de luar de novembro eram igualmente suntuosas. O jogo dos raios de lua sobre a neve e as rochas congeladas era impressionantíssimo. Eram noites de fadas.

"Bem, em uma dessas noites — pode ter sido um desses dias de novembro, pelo que sei, pois do final de outubro até meados de março não tínhamos crepúsculos para distinguir um do outro — avistamos de repente, no jogo dos raios coloridos que então lançavam um matiz dourado e rosado sobre as planícies de neve, uma mancha escura e móvel... Ela crescia e parecia se dispersar à medida que se aproximava de nós. O que significaria aquilo? Parecia um rebanho de gado, ou um grupo de homens vivos, trotando sobre a natureza selvagem nevada... Mas animais? Eles eram brancos como tudo o mais. O que seria então? ... Seres humanos? ...

"Não podíamos acreditar em nossos olhos... Sim, um grupo de homens se aproximava de nossa morada. Descobriu-se serem cerca de cinquenta caçadores de focas, guiados por Matiliss, um veterano marinheiro bem conhecido, da Noruega. Eles haviam sido apanhados pelos icebergs, exatamente como nós.

"'Como souberam que estávamos aqui?' perguntamos.

"'O velho Johan, esse mesmo velho senhor, nos mostrou o caminho', responderam, apontando para um ancião de aparência venerável, com cabelos brancos como a neve.

"Em sã consciência, teria sido muito mais adequado ao seu guia ficar sentado em casa junto ao fogo do que estar caçando focas em terras polares com homens mais jovens. E assim lhes dissemos, ainda nos perguntando como ele viera parar no reino dos ursos brancos.

Diante disso, Matiliss e seus companheiros sorriram, assegurando-nos que o 'velho Johan' sabia de tudo. Observaram que devíamos ser novatos nas fronteiras polares, já que éramos ignorantes da personalidade de Johan e ainda podíamos nos admirar com qualquer coisa que se dissesse dele.

DAS TERRAS POLARES "'É

"Quase quarenta e cinco anos", disse o caçador-chefe, "que ando a capturar focas nos Mares Polares, e, até onde minha memória pessoal alcança, sempre o conheci, e exatamente como ele é agora, um velho homem de barba branca. E já nos tempos em que eu costumava ir menino com meu pai, meu pai costumava me contar o mesmo do velho Johan, e acrescentava que seu próprio pai e avô também o haviam conhecido em seus dias de meninice, nenhum deles o tendo jamais visto de outro modo senão branco como as nossas neves. E, como nossos antepassados o apelidaram de 'o todo-sabedor de cabelos brancos', assim nós, os caçadores de focas, o chamamos até hoje." "Quer nos fazer acreditar que ele tem duzentos anos?" — rimos.

"Alguns de nossos marinheiros, aglomerando-se em volta do fenômeno de cabelos brancos, o interrogaram com perguntas.

"Vovô, responda-nos, quantos anos você tem?" "Eu mesmo não sei, filhinhos. Vivo enquanto Deus me decretou. Quanto aos meus anos, nunca os contei." "E como soube, vovô, que estávamos invernando neste lugar?" "Deus me guiou. Como o soube, não sei — apenas soube que o sabia."

O VIOLINO ANIMADO

O VIOLINO ANIMADO No ano de 1828, um velho alemão, professor de música, veio a Paris com seu aluno e se estabeleceu discretamente em um dos tranquilos subúrbios da metrópole. O primeiro se chamava Samuel Klaus; o segundo respondia pela mais poética alcunha de Franz Stenio. O mais jovem era violinista, dotado, como dizia o rumor, de talento extraordinário, quase milagroso. Contudo, como era pobre e até então não havia feito nome na Europa, permaneceu por vários anos na capital da França — o coração e o pulso da moda continental caprichosa — desconhecido e não apreciado.

Franz era estírio de nascimento e, na época do evento que será descrito, era um jovem de consideravelmente menos de trinta anos. Filósofo e sonhador por natureza, imbuído de todas as excentricidades místicas do verdadeiro gênio, lembrava alguns dos heróis dos Contos Fantásticos de Hoffmann. Sua existência anterior fora muito incomum, na verdade bastante excêntrica, e sua história deve ser brevemente contada para melhor compreensão da presente narrativa. Nascido de gente camponesa muito piedosa, em um tranquilo burgo

— CONTOS DE PESADELO

entre os Alpes Estírios, amamentado "pelos gnomos nativos que velavam seu berço"; crescendo na atmosfera estranha dos ghouls e vampiros que desempenham um papel tão proeminente no lar de todo estírio e eslavônio do sul da Áustria; educado mais tarde, como estudante, à sombra dos antigos castelos renanos da Alemanha; Franz, desde a infância, passara por todos os estágios emocionais no plano do chamado "sobrenatural". Estudara também, por algum tempo, as "artes ocultas" com um discípulo entusiasta de Paracelso; a alquimia de Kunrath tinha poucos segredos teóricos para ele; e mergulhara na "magia cerimonial" e na "feitiçaria" com alguns ciganos húngaros.

No entanto, amava acima de tudo a música, e acima da música, o seu violino.

Aos vinte e dois anos, abandonou subitamente seus estudos práticos no ocultismo e, desde aquele dia, embora tão devotado quanto sempre em pensamento aos belos deuses gregos, entregou-se inteiramente à sua arte.

De seus estudos clássicos, conservara apenas o que se relacionava às musas, especialmente a Euterpe, em cujo altar adorava, e a Orfeu, cuja lira mágica tentava emular com seu violino.

Exceto por sua crença sonhadora nas ninfas e nas sereias, provavelmente devido ao duplo parentesco destas últimas com as musas, por meio de Calíope e Orfeu, pouco se interessava pelos assuntos deste mundo sublunar.

Todas as suas aspirações ascendiam, como incenso, com a onda da harmonia celestial que extraía de seu instrumento, a uma esfera mais alta e mais nobre.

Sonhava acordado e vivia uma vida real, embora encantada, apenas durante aquelas horas em que seu arco mágico o transportava, sobre a onda do som, ao Olimpo pagão, aos pés de Euterpe.

Uma criança estranha fora ele sempre em seu próprio lar, onde contos de magia e bruxaria brotam de cada palmo do solo;

—

—

—

O VIOLINO ANIMADO

um menino ainda mais estranho se tornara, até finalmente desabrochar na idade adulta, sem um único traço de juventude. Nunca um belo rosto atraíra sua atenção; nem por um momento seus pensamentos se voltaram de seus estudos solitários para uma vida além da de um boêmio místico.

Contente com sua própria companhia, passara assim os melhores anos de sua juventude e, com seu violino como principal ídolo, e com os Deuses e Deusas da Grécia antiga como sua plateia, chegara à idade adulta em perfeita ignorância da vida prática.

Toda a sua existência

Foi um longo dia de sonhos, de melodia e luz solar, e ele nunca sentira outras aspirações.

Quão inúteis, mas oh, quão gloriosos aqueles sonhos!

E por que desejaria ele um destino melhor? Não era ele tudo o que queria ser, transformado num segundo vívido de pensamento em um ou outro herói; de Orfeu, que mantinha toda a natureza em suspenso, ao moleque que tocava flauta sob o plátano para as náiades da fonte cristalina de Calírroe? Não brincavam as ninfas de pés ligeiros ao seu redor e acorriam ao som da flauta mágica do Pastor Arcádio que era ele mesmo? Eis que a própria Deusa do Amor e da Beleza descia do alto pelas doces notas do seu violino. Contudo, chegou um tempo em que preferiu Sírinx a Afrodite — não como a bela ninfa perseguida por Pã, mas após sua transformação pelos deuses misericordiosos no junco do qual o frustrado Deus dos Pastores fizera sua flauta mágica.

Pois também, com o tempo, a ambição cresce e raramente se satisfaz.

Quando ele tentava emular em seu violino os sons encantadores que ressoavam em sua mente, todo o Parnaso permanecia em silêncio sob o feitiço, ou se unia em coro celestial; mas o público que ele finalmente almejava era composto de mais do que os Deuses cantados por Hesíodo, verdadeiramente dos mais apreciativos melômanos das altas capitais europeias.

Ele sentia ciúmes da flauta mágica e bem que gostaria de tê-la sob seu comando.

"Oh, se eu pudesse atrair uma ninfa para dentro do meu amado violino!" exclamava ele muitas vezes, ao despertar de um de seus devaneios.

"Oh, se eu pudesse apenas, em voo espiritual, transpor o abismo do Tempo! Oh, se eu pudesse encontrar-me por um breve dia participante das artes secretas dos Deuses, um Deus eu mesmo, à vista e ao ouvido da humanidade arrebatada; e, tendo aprendido o mistério da lira de Orfeu, ou garantido dentro do meu violino uma sereia, assim beneficiar os mortais para minha própria glória!"

Assim, tendo por longos anos sonhado na companhia dos Deuses de sua fantasia, ele agora passou a sonhar com algo sobre esta terra.

Mas foi subitamente chamado de volta para casa por sua mãe viúva, de uma das universidades alemãs onde vivera no último ano ou dois.

Este foi um evento que pôs fim aos seus planos, pelo menos no que dizia respeito ao futuro imediato, pois ele até então dependera somente dela para seu parco sustento, e seus meios não eram suficientes para uma vida independente fora das glórias transitórias da fama — desta vez ele

seu lugar natal.

Seu retorno teve um resultado muito inesperado.

Sua mãe, cujo único amor ele era na terra, morreu pouco depois de ter recebido seu Benjamin de volta; e as boas esposas do burgo exercitaram suas línguas rápidas por muitos meses depois sobre as verdadeiras causas daquela morte.

Frau Stenio, antes do retorno de Franz, era uma mulher saudável, robusta, de meia-idade, forte e vigorosa.

Ela era também uma alma piedosa e temente a Deus, que nunca deixara de rezar suas orações, nem havia perdido uma missa matinal por anos durante sua ausência.

No primeiro domingo após seu filho ter se estabelecido em casa — um dia que ela ansiava e antecipara por meses em

—

O VIOLINO ANIMADO visões jubilosas, nas quais ela o via ajoelhado ao seu lado na pequena igreja no alto da colina

— ela o chamou do

pé da escada.

A hora havia chegado em que seu

sonho piedoso seria realizado, e ela esperava por

ele, limpando cuidadosamente o pó do livro de orações que ele usara

em

sua

infância.

Mas, em vez de Franz, foi

seu violino que respondeu ao seu chamado, misturando sua voz sonora

com os tons bastante rachados do repique dos

alegres sinos de domingo.

A mãe amorosa ficou um tanto chocada ao ouvir os sons que inspiravam a oração afogados pelas notas estranhas e fantásticas da "Dança das Bruxas"; elas lhe pareciam tão sobrenaturais e zombeteiras. Mas ela quase desmaiou ao ouvir a recusa definitiva de seu

bem-amado filho

de

ir à igreja.

Ele nunca ia à igreja, observou ele friamente.

Além disso, os altos repiques do antigo órgão da igreja

irritavam seus nervos.

Era perda de tempo.

Nada o faria submeter-se

à tortura de ouvir

aquele órgão rachado.

Ele era firme e nada podia movê-lo.

Para

suas súplicas e repreensões, ele pôs fim oferecendo-se para tocar para ela um "Hino ao Sol" que acabara de compor.

Desde aquela manhã memorável de domingo, Frau Stenio perdeu

sua habitual serenidade de espírito.

Ela apressou-se a depositar

suas mágoas e buscar consolação ao pé do confessionário;

mas aquilo que ela ouviu em resposta do

e com desalento ingênuo e quase com desespero.

Um sentimento de medo, um senso de terror profundo, que logo se tornou um estado crônico nela, perseguiu-a desde aquele

momento;

suas noites tornaram-se perturbadas e

seus dias

sem sono,

passados em oração e lamentações.

Em sua ansiedade maternal pela salvação da alma de seu amado filho, e por seu post

Contos de Pesadelo

Descobrindo que nem a petição latina à Mãe de Deus, escrita para ela por seu conselheiro espiritual, nem tampouco as humildes súplicas em alemão, dirigidas por ela mesma a todos os santos que tinha razão de crer residirem no Paraíso, surtiam o efeito desejado, ela empreendeu, durante uma dessas peregrinações a santuários distantes, uma jornada a uma capela sagrada situada no alto das montanhas. Ali, em meio aos glaciares do Tirol, ela resfriou-se e desceu apenas para recolher-se a um leito de enferma, do qual não mais se levantou.

O voto da senhora Stenio a conduzira, em certo sentido, ao resultado desejado.

A pobre mulher teve agora a oportunidade de buscar, em pessoa, os santos em que tão bem acreditara, e de suplicar face a face pelo filho renegado, que se recusava a aderir a eles e à Igreja, zombava de monge e confessionário, e tinha o órgão em tamanho horror.

Franz lamentou sinceramente a morte de sua mãe.

Inconsciente de ser a causa indireta dela, não sentiu remorso; mas, vendendo os modestos bens domésticos e pertences, leve de bolsa e de coração, resolveu viajar a pé por um ou dois anos, antes de se fixar em qualquer profissão definida.

Um vago desejo de ver as grandes cidades da Europa e de tentar a sorte na França espreitava no fundo desse projeto de viagem, mas seus hábitos boêmios de vida eram fortes demais para serem abruptamente abandonados.

Depositou seu pequeno capital com um banqueiro para um dia de necessidade, e partiu em sua jornada pedestre pela Alemanha e Áustria.

Seu violino pagava sua hospedagem e alimentação nas estalagens e fazendas ao longo do caminho, e ele passava os dias nos campos verdes e nas florestas solenes e silenciosas, face a face com a Natureza, sonhando o tempo todo, como de costume, com os olhos abertos.

Durante os três meses de suas agradáveis viagens de lá para cá, ele não desceu por um único momento do Parnaso; mas, assim como um alquimista transmuta chumbo em ouro, ele transformava tudo em seu caminho em uma canção de Hesíodo ou Anacreonte.

Todas as noites, enquanto pedia sua ceia em enigmas e se deitava, fosse num gramado verde ou no salão de uma estalagem rústica, sua fantasia mudava toda a cena para ele.

Camponeses e donzelas da aldeia transfiguravam-se em pastores e ninfas arcadianos.

O chão coberto de areia era agora um relvado verde; os casais desajeitados girando numa valsa compassada com a graça selvagem de ursos domesticados tornavam-se sacerdotes e sacerdotisas de Terpsícore; as volumosas,

As filhas de bochechas rosadas e olhos azuis da Alemanha rural eram as Hespérides circulando ao redor das árvores carregadas de maçãs de ouro.

Tampouco os melodiosos semideuses arcadianos, tocando suas siringes, e audíveis apenas ao seu ouvido encantado, desapareciam com a aurora.

Pois assim que o véu do sono se erguia de seus olhos, ele saía afora para um novo reino mágico de devaneios.

A caminho de alguma floresta escura e solene de pinheiros, ele tocava incessantemente, para si mesmo e para tudo o mais.

Ele dedilhava o violino para a colina verde, e imediatamente a montanha e as rochas cobertas de musgo avançavam para ouvi-lo melhor, como haviam feito ao som da lira órfica.

Ele dedilhava para o riacho de voz alegre, para o rio apressado, e ambos diminuíam a velocidade e detinham suas ondas, e, tornando-se silenciosos, pareciam escutá-lo em êxtase arrebatado.

Até a cegonha de longas pernas, que permanecia meditativamente sobre uma perna só no telhado de palha do moinho rústico, resolvendo gravemente consigo mesma o problema de sua existência demasiado longa, enviava-lhe um longo e estridente grito, grasnando: "És tu, Stenio?"

Foi um período de plena bem-aventurança, de uma exaltação diária e quase horária. O próprio Orfeu, as últimas palavras de sua mãe moribunda, sussurrando-lhe sobre os horrores da condenação eterna, não o afetaram, e a única visão que sua advertência evocou nele foi a de Plutão.

Por uma pronta associação de ideias, ele via o senhor do sombrio reino subterrâneo saudando-o como saudara o esposo de Eurídice antes dele.

Encantada com os sons mágicos de seu violino, a roda de Íxion parava mais uma vez, proporcionando assim alívio ao miserável sedutor de Juno, e desmentindo aqueles que afirmam a eternidade da duração do castigo dos pecadores condenados.

Ele percebia Tântalo esquecendo sua sede incessante, e estalando os lábios ao beber a melodia celeste; a pedra de Sísifo tornando-se imóvel, as próprias Fúrias sorrindo para ele, e o soberano das regiões sombrias deleitado, concedendo preferência ao seu violino sobre a lira de Orfeu.

Levado a sério, o mito parece assim um antídoto decidido contra o medo, diante das ameaças teológicas, especialmente quando fortalecido com um amor insano e apaixonado pela música; com Franz, Euterpe provou-se sempre vitoriosa em todo embate, sim, até mesmo contra o Inferno.


Mas tudo tem um fim, e muito em breve Franz teve que abandonar seus devaneios ininterruptos.

Ele havia chegado à cidade universitária onde residia seu antigo professor de violino, Samuel Klaus.

Quando esse músico antiquado descobriu que seu amado e favorito aluno, Franz, ficara pobre de bolsa e ainda mais pobre de afetos terrenos, sentiu despertar com força décupla seu forte apego ao rapaz.

Ele acolheu Franz em seu coração e imediatamente o adotou como filho.

O velho professor lembrava uma daquelas figuras grotescas que parecem ter acabado de sair de algum painel medieval.

E, no entanto, Klaus, com seus ares fantásticos de duende noturno, possuía o coração mais amoroso, terno como o de uma mulher, e a natureza sacrificante de um velho mártir cristão.

Franz lhe narrou brevemente a história dos últimos anos; o professor tomou-o pela mão e, conduzindo-o ao seu estudo, disse simplesmente: "Fique comigo e ponha fim à sua vida boêmia. Torne-se famoso. Sou velho e não tenho filhos, e serei seu pai. Vivamos juntos e esqueçamos tudo, exceto a fama."

E imediatamente se ofereceu para seguir com Franz a Paris, passando por várias grandes cidades alemãs, onde parariam para dar concertos.

Em poucos dias, Klaus conseguiu fazer Franz esquecer sua vida errante e sua independência artística, e reavivou em seu aluno sua ambição agora adormecida e seu desejo de fama mundana.

Até então, desde a morte de sua mãe, ele se contentara em receber aplausos apenas dos Deuses e Deusas que habitavam sua vívida imaginação; agora começava a ansiar novamente pela admiração dos mortais.

Sob o hábil e cuidadoso treinamento do velho Klaus, seu notável talento ganhava força e encanto poderoso a cada dia, e sua reputação crescia e se expandia a cada cidade e vila onde se fazia ouvir.

Sua ambição estava sendo rapidamente realizada; os gênios protetores de vários centros musicais, cujo patrocínio seu talento fora submetido, logo o proclamaram o violinista do momento, e o público declarava em alto e bom som que ele não tinha rival entre todos que já haviam ouvido.

Esses louvores muito em breve fizeram mestre e aluno perderem completamente a cabeça.

Mas Paris foi menos pronta com tal apreciação.

Paris cria reputações para si mesma e não aceita nenhuma por fé.

Eles viviam nela há quase três anos,

e ainda subiam com dificuldade o Calvário do artista,

I

I quando ocorreu um evento que pôs fim até às suas mais modestas expectativas.


A primeira chegada de Niccolò Paganini foi subitamente anunciada e lançou Lutécia em convulsão

a

chegou, e

—

O inigualável

de

expectativa.

todo

Paris caiu imediatamente a seus pés.

artista

II

Ora, é fato bem conhecido que uma superstição nascida nos dias sombrios da superstição medieval, e sobrevivendo quase até meados do presente século, atribuía

tal talento anormal e extraordinário como o de Paganini a uma agência "sobrenatural".

Todo grande e maravilhoso artista fora acusado em sua época de pactuar com o diabo.

Alguns exemplos bastarão para refrescar

toda

a memória do leitor.

Tartini,

o

grande

compositor e

violinista

do século XVII, foi denunciado como um

daqueles

que obtinha suas

inspirações

do Maligno, com quem, dizia-se, estava em liga regular.

Essa acusação devia-se, naturalmente, à impressão quase mágica que ele produzia em suas plateias.

Sua performance inspirada no violino assegurou-lhe em sua terra natal o título de

"Mestre

das

Nações."

A Sonate du Diable,

chamada

"Sonho de Tartini"

estará pronta a testemunhar

— também

— como todos que a ouviram ou inventaram

: a melodia mais estranha já concebida é

por isso, a maravilhosa

composição

tornou-se a fonte de lendas intermináveis.

Nem eram inteiramente infundadas, pois foi ele próprio quem

se mostrou ter-lhes dado origem.

Tartini confessou tê-la escrito ao despertar de um sonho, no qual ouvira sua sonata executada por Satã, em seu benefício, e em consequência de um pacto feito com sua majestade infernal.

O

VIOLINO ANIMADO

I

Vários cantores famosos, até mesmo, cujas vozes excepcionais feriam os ouvintes com admiração supersticiosa, não

escaparam de semelhante acusação.

A esplêndida voz de Pasta

foi atribuída em sua época ao fato de que, três meses antes de seu nascimento, a mãe da diva foi levada durante um transe ao céu, e lá recebeu um concerto vocal de serafins.

Malibran devia sua voz a Santa Cecília, enquanto outros diziam que a devia a um demônio que velava sobre seu berço e embalava a criança para dormir.

Finalmente, Paganini

— o inigualável executante, o mesquinho

italiano, que como Jubal de Dryden, ferindo a "concha cordada", forçava as multidões que seguiam

os sons divinos produzidos, "menos que

seu violino"

para que o adorassem

e fez com que as pessoas dissessem que

Deus não poderia habitar na cavidade de

— Paganini

deixou

uma lenda também.

A arte quase sobrenatural

do maior violinista

que o mundo já conheceu era frequentemente especulada, nunca compreendida.

O efeito que ele produzia em sua audiência era literalmente maravilhoso, avassalador.

Diz-se que o grande Rossini chorou como uma sentimental donzela alemã ao ouvi-lo tocar pela primeira vez.

A Princesa Elisa de Lucca, irmã

do grande Napoleão, a cujo serviço Paganini estava, como diretor de sua orquestra particular, por muito tempo

não conseguia ouvi-lo tocar sem desmaiar.

Nas mulheres, ele produzia ataques nervosos e histeria à sua vontade; homens de coração forte ele levava ao frenesi.

Ele transformava covardes

em heróis

e fazia os mais bravos

muitas garotas de escola nervosas.

soldados sentirem-se como tantas

É de se admirar, então,

que centenas de contos estranhos circulassem por longos anos

sobre e ao redor do misterioso genovês, esse moderno

Orfeu da Europa? Um deles era especialmente horripilante.

Rumorejava-se, e era acreditado por mais pessoas do que provavelmente gostariam de confessar, que as cordas de seu

IH violino eram


feitas de intestinos humanos, de acordo com todas as

regras e exigências da Arte Negra.

Por mais exagerada que

essa ideia

possa parecer a alguns, ela

não tem nada de impossível;

e é mais do que provável que foi essa lenda que levou aos extraordinários eventos que estamos prestes a narrar.

Órgãos humanos são frequentemente usados pelo Mago Negro oriental, como é chamado, e é um fato afirmado que alguns Tântricos bengalis (recitadores de tantras, ou "invocações ao demônio", como um reverendo escritor os descreveu) usam cadáveres humanos, e certos órgãos internos e externos a eles pertencentes, como poderosos agentes mágicos para fins malignos.

Seja como for, agora que as potências magnéticas e mesméricas do hipnotismo são reconhecidas como fatos pela maioria dos médicos, pode-se sugerir com menos perigo do que antes que os efeitos extraordinários do tocar de violino de Paga-

nini não eram, talvez, inteiramente devidos ao seu talento e gênio. A admiração e o temor que ele tão facilmente

excitava eram tanto causados por sua aparência externa, "que

tinha algo de estranho e demoníaco", segundo um de seus biógrafos, quanto pelo inexprimível encanto de sua execução e sua notável habilidade mecânica.

O último é demonstrado por sua imitação perfeita do flageolet, e sua execução de longas e magníficas melodias na corda sol — sozinha.

Nessa performance, que muitos artistas tentaram copiar sem sucesso, ele permanece sem rival até hoje.

É devido a essa aparência notável sua, chamada por seus amigos de excêntrica, e por seus demasiado nervosos — segundo certas vítimas, diabólica — que ele experimentou grandes dificuldades.

Estas eram creditadas muito mais facilmente em sua época do que seriam agora.

Sussurrava-se por toda a Itália, e até mesmo em sua cidade natal, que Paganini havia assassinado sua esposa, e, ao refutar certos rumores feios.

O VIOLINO ANIMADO.

a quem ele amara, não hesitara em sacrificar à sua ambição demoníaca.

Ele se tornara proficiente em artes mágicas, afirmava-se, e tivera sucesso, mais tarde, em aprisionar as almas de suas duas amantes, ambas amadas apaixonadamente, e ambas das quais ele sacrificara — em seu violino — seu famoso Cremona.

É sustentado pelos amigos íntimos de Ernst Hoffmann, o célebre autor de Die Elixire Teufels, Meister Martin, e outros contos místicos e encantadores, que o Conselheiro Crespel, em O Violino de Cremona, foi tirado da lenda sobre Paganini.

É, como todos que o leram sabem, a história de um violino célebre, no qual a voz e a alma de uma mulher a quem Crespel amara e matara, haviam passado, e à qual foi acrescentada a voz de sua amada filha, Antônia, uma famosa diva.

Nem era essa superstição totalmente infundada, nem Hoffmann deveria ser culpado por adotá-la, depois de ter ouvido o tocar de Paganini.

A extraordinária facilidade com que o artista extraía de seu instrumento, não apenas os sons mais sobrenaturais, mas positivamente vozes humanas, justificava a suspeita.

Tais efeitos poderiam bem ter assustado uma plateia e lançado terror em muitos corações nervosos.

Acrescente-se a isso o mistério impenetrável ligado a um certo período da juventude de Paganini, e os contos mais selvagens sobre ele devem ser considerados, em certa medida, justificáveis, e até mesmo desculpáveis; especialmente entre uma nação cujos ancestrais conheceram os Bórgias e os Médicis da fama da Arte Negra.

Naqueles dias, os jornais eram limitados, e as asas da fama tinham um voo mais pesado do que têm agora, na era pré-telegráfica.

Franz mal tinha ouvido falar de Paganini, e quando o fez, jurou que rivalizaria, não eclipsaria, o mago genovês.


Sim, ele se tornaria ou o mais famoso de todos os violinistas vivos, ou quebraria seu instrumento e daria fim à própria vida ao mesmo tempo.

O velho Klaus regozijava-se com tamanha determinação.

Esfregava as mãos de contentamento e, saltitando sobre sua perna manca como um sátiro aleijado, lisonjeava e incitava seu pupilo, acreditando o tempo todo estar cumprindo um dever sagrado para com a santa e majestosa causa da arte.

Ao pisar pela primeira vez em Paris, três anos antes, Franz quase fracassara por completo.

Os críticos musicais o proclamaram uma estrela em ascensão, mas todos concordaram que ele necessitava de mais alguns anos de prática antes que pudesse esperar conquistar suas plateias por tempestade. Portanto, após um estudo desesperado de mais de dois anos e preparações ininterruptas, o artista estírio finalmente se aprontara para sua primeira aparição séria no grande Teatro da Ópera, onde um concerto público diante dos mais exigentes críticos do velho mundo deveria ser realizado; nesse momento crítico, a chegada de Paganini à metrópole europeia colocou um obstáculo no caminho da realização de suas esperanças, e o velho professor alemão sabiamente adiou a estreia de seu pupilo.

A princípio, ele simplesmente sorrira diante dos entusiasmos selvagens entoados sobre o violinista genovês, e do temor quase supersticioso com que seu nome era pronunciado. Mas muito em breve o nome de Paganini tornou-se um ferro em brasa nos corações de ambos os artistas, e um fantasma ameaçador na mente de Klaus.

Mais alguns dias, e eles estremeciam à mera menção de seu grande rival, cujo sucesso se tornava a cada noite mais sem precedentes.

A primeira série de concertos terminara, mas nem Klaus nem Franz ainda tiveram a oportunidade de ouvi-lo em sua estreia e de julgar por si mesmos.

Tão grande e tão além de seus recursos era o preço da entrada, e tão pequena a esperança de obter um ingresso gratuito de um colega artista justamente considerado o mais mesquinho dos homens em transações monetárias, que eles tiveram de esperar por uma chance, como tantos outros. Mas chegou o dia em que nem mestre nem pupilo puderam conter por mais tempo sua impaciência; então empenharam seus relógios e, com o produto, compraram dois modestos assentos.

Quem pode descrever o entusiasmo, os triunfos dessa noite famosa e ao mesmo tempo fatal!

A plateia estava frenética; os homens choravam e as mulheres gritavam e desmaiavam; enquanto Klaus e Stenio permaneciam sentados, olhando.

O VIOLINO ANIMADO

I

I

Ao primeiro toque do arco mágico de Paganini, tanto Franz quanto Samuel sentiram como se a mão gelada da morte os tivesse tocado.

Arrebatados por um entusiasmo irresistível, que se transformou em uma violenta e sobrenatural tortura mental, não ousaram olhar um para o rosto do outro, nem trocar uma única palavra durante toda a apresentação, mais pálidos que dois fantasmas.

À meia-noite, enquanto os delegados escolhidos das Sociedades Musicais e do Conservatório de Paris desatrelavam os cavalos e arrastavam a carruagem do grande artista para casa em triunfo, os dois alemães retornaram à sua modesta hospedaria, e era uma visão lastimável vê-los.

Sentaram-se em seus lugares habituais junto ao canto do fogo, e por um bom tempo permaneceram silenciosos e desesperados, sem que nenhum deles abrisse a boca.

"Samuel!" exclamou por fim Franz, pálido como a morte. "Não nos resta nada além de morrer! Samuel, somos inúteis. Você me ouve? Fomos dois loucos por termos esperado que alguém neste mundo jamais rivalizasse com ele."

O nome de Paganini ficou preso em sua garganta, enquanto, em total desespero, ele se deixou cair em sua poltrona.

As rugas do velho professor subitamente ficaram roxas.

Seus olhinhos esverdeados brilharam fosforescentemente enquanto, inclinando-se em direção a seu pupilo, ele lhe sussurrou em tons roucos e entrecortados: Nein, Nein!

Estás enganado, meu Franz!

Eu te ensinei, e tu aprendeste toda a grande arte que um simples mortal, e um cristão por batismo, pode aprender de outro simples mortal.

Sou eu o culpado porque esses malditos italianos, para reinarem sem igual no domínio da arte, recorrem a Satã e aos efeitos diabólicos da Magia Negra? Franz voltou os olhos para seu velho mestre.

Havia uma luz sinistra ardendo naqueles globos brilhantes; uma luz que dizia claramente que, para assegurar tal poder, ele também não hesitaria em vender-se, corpo e alma, ao Maligno.

Mas não disse uma palavra e, desviando os olhos do rosto do velho mestre, fitou sonhadoramente as brasas moribundas.

Os mesmos sonhos incoerentes há muito esquecidos, que, parecendo-lhe tais realidades em seus dias de juventude, haviam sido inteiramente abandonados e gradualmente se desvanecido de sua mente, agora retornavam a ela com a mesma força e vividez de outrora. As sombras grotescas de Ixion, Sísifo e Tântalo ressuscitaram e se ergueram diante dele, dizendo:

"Que importa o inferno — no qual não acreditas.

E mesmo que o inferno exista, é o inferno descrito pelos antigos gregos, não aquele do completo

da consciência

fanáticos modernos

sombras, para

— uma localidade

a quem tu podes ser um

segundo Orfeu."

Franz

sentiu

que

estava

enlouquecendo e, voltando-se

O VIOLINO ANIMADO

I

I

mais certo Então seu olho sanguinolento desviou o olhar de

instintivamente, ele olhou seu velho mestre uma vez no rosto.

Klaus.

Se Samuel compreendeu o terrível estado de espírito que ele queria tirá-lo, fazê-lo falar e assim desviar seus pensamentos, deve

de seu pupilo, ou se

permanecer tão hipotético

para o leitor quanto

é

para o

O que quer que estivesse em sua mente, o entusiasta alemão continuou, falando com uma calma fingida:

escritor.

"Franz,

meu querido menino, digo-lhe que a arte do

amaldiçoado italiano não é natural

estudo nem ao gênio.

;

que não se deve nem ao

Nunca foi adquirida da maneira usual,

Não precisa me olhar dessa

natural.

maneira, pois o que

digo

está na

boca de milhões de

ao que agora lhe digo, e tente Você já ouviu a estranha história sussurrada sobre o famoso Tartini? Ele morreu numa bela noite de sábado estrangulado por seu demônio familiar, que lhe ensinara como dotar seu violino de uma voz humana, ao

Ouça

pessoas.

compreender.

aprisionar nele, por meio de encantamentos, a alma de

Paganini fez mais.

Para dotar seu instrumento com a faculdade de emitir sons humanos, tais como soluços, gritos de desespero, súplicas, uma jovem virgem.

sua

— em suma, os mais dilacerantes sons da voz humana — Paganini tornou-se o

assassino não apenas de sua esposa e de sua amante, mas também de um amigo, que lhe era mais ternamente apegado do que

qualquer outro ser nesta terra.

Ele então fez as quatro cordas de seu violino mágico com os intestinos de sua Esta é o segredo de seu talento encantador, a melodia avassaladora, essa combinação de

última vítima.

de

que

sons, que você nunca será capaz de dominar,

a menos que

.

.

." O velho não conseguiu terminar sua frase.


Ele cambaleou para trás diante do olhar demoníaco de seu pupilo e

cobriu o rosto com as mãos.

Franz respirava pesadamente, e seus olhos tinham uma expressão que lembrava Klaus à de uma hiena.

Sua palidez era cadavérica.

Por algum tempo ele não pôde fazer nada além de ofegar por ar.

Por fim, murmurou lentamente: "Você está falando sério?" "Estou, tanto quanto espero ajudá-lo." "E você realmente acredita que, se eu tivesse apenas os meios de obter intestinos humanos para cordas, eu poderia rivalizar com Paganini?" perguntou Franz, após um momento de pausa, e baixando os olhos.

O velho alemão descobriu o rosto e, com um olhar estranho de determinação, respondeu suavemente:

"Intestinos humanos por si só não são suficientes para nosso propósito; eles devem ter pertencido a alguém que nos amou bem, com um amor altruísta e santo.

Tartini dotou seu violino com a vida de uma virgem, mas essa virgem havia morrido de amor não correspondido por ele.

O artista demoníaco havia preparado antecipadamente um tubo, no qual conseguiu capturar seu último suspiro enquanto ela expirava, pronunciando seu amado nome, e então transferiu esse suspiro para seu violino.

Quanto a Paganini, acabei de lhe contar sua história.

Foi com o consentimento de sua vítima, no entanto, que ele o assassinou para obter seus intestinos.

"Oh, pelo poder da voz humana!" continuou Samuel, após uma breve pausa.

"O que pode igualar a eloquência, o feitiço mágico da voz humana? Você acha, meu pobre rapaz, que eu não lhe teria ensinado este grande, este segredo final, se não fosse porque isso nos lança diretamente nas garras daquele que deve permanecer... sem nome à noite?" acrescentou, com um súbito retorno às superstições de sua juventude.

Franz não respondeu; mas com uma calma terrível de se contemplar, deixou seu lugar, pegou seu violino da parede onde estava pendurado e, com um poderoso aperto das cordas, arrancou-as e as atirou ao fogo.

Samuel reprimiu um grito de horror.

As cordas estavam sobre as brasas, onde, entre os troncos em chamas, contorciam-se e enrolavam-se como tantas serpentes vivas.

"Pelas bruxas da Tessália e pelas artes sombrias de Circe!" exclamou, com a boca espumando e os olhos queimando como brasas; "pelas Fúrias do Inferno e pelo próprio Plutão, eu juro, agora, em tua presença, Samuel, meu mestre, nunca mais tocar um violino até que eu possa encordá-lo com quatro cordas humanas. Que eu seja amaldiçoado para todo o sempre se o fizer!" Ele caiu desmaiado no chão, com um profundo soluço que terminou como um lamento fúnebre. O velho Samuel o ergueu como se erguesse uma criança e o carregou para sua cama.

Então saiu em busca de um médico.

IV

Por vários dias após essa cena dolorosa, Franz esteve doente, quase além de qualquer recuperação.

O médico, alarmado, declarou que ele sofria de febre cerebral e disse que o pior era de se temer.

Por nove longos dias

o paciente permaneceu delirante

e Klaus, que o

;

enfermava dia e noite com a solicitude da mais terna mãe, ficou horrorizado ao ver as

mãos.

Pela

primeira

vez

desde

que

o

trabalho de suas próprias

conhecimento

começara, o velho professor, devido aos selvagens delírios de seu pupilo, conseguiu penetrar nos recantos mais sombrios de essa natureza estranha, supersticiosa, fria e, ao


mesmo tempo,

passional; e estremeceu.

Pois

ele

viu

diante de si

— ele tremia diante do que descobria —

aquilo que

não

conseguira

perceber

antes

— Franz como ele era na

realidade, e não como

A música era a vida do homem, e a adulação era o ar que ele respirava, sem a qual essa vida se tornava um fardo; das cordas de seu violino, Stenio extraía sua vida e seu ser, mas o aplauso dos homens e até dos deuses era necessário para sustentá-lo.

Ele viu desvelado diante de

ele parecia aos observadores superficiais.

seus

olhos uma alma artística, terrena e genuína,

com

sua

contraparte divina totalmente ausente, um filho das Musas, toda fantasia

e poesia cerebral, mas sem coração.

Enquanto ouvia essa fantasia delirante e desequilibrada, Klaus sentiu como se estivesse, pela primeira vez em sua longa vida, explorando uma região maravilhosa e inexplorada, uma natureza humana não deste mundo, mas de algum planeta incompleto. Ele viu tudo isso e estremeceu.

Mais de

uma vez perguntou a si mesmo se não seria um favor ao seu "menino" deixá-lo morrer antes que voltasse aos delírios

à consciência.

Mas ele amava seu pupilo demais para se demorar em tal ideia.

Franz havia enfeitiçado sua natureza verdadeiramente artística, e agora o velho Klaus sentia como se suas duas vidas estivessem inseparavelmente ligadas.

Que ele pudesse sentir assim foi uma revelação para o velho homem;

então ele decidiu

salvar Franz, mesmo ao custo de sua

própria vida velha e, como

ele pensava, inútil.

O sétimo dia da doença trouxe uma crise terrível. Durante vinte e quatro horas o paciente nunca

fechou os olhos, nem permaneceu um momento em silêncio;

delirou continuamente durante todo o tempo.

Suas visões eram peculiares, e ele descrevia cada uma minuciosamente.

Figuras fantásticas e horripilantes surgiam lentamente da

O VIOLINO ANIMADO.

penumbra de seu pequeno quarto escuro, em procissão regular e ininterrupta, e ele saudava cada uma pelo nome como saudaria velhos conhecidos.

Ele referia-se a si mesmo como Prometeu, preso à rocha por quatro bandas feitas de intestinos humanos.

Ao pé do Monte Cáucaso, as águas negras do rio Estige corriam.

Tinham desertado da Arcádia e agora estavam...

...

...

tentando envolver num abraço sétuplo a rocha sobre a qual ele sofria.

"Queres saber o nome da rocha prometeica, velho?" — rugiu ele no ouvido de seu pai adotivo.

"Ouve então, o seu nome é chamado...

...

...

...

...

...

Samuel Klaus.

"Sim, sim! ultimamente.

"É

...

eu

...

...

...

"

...

o alemão murmurou desconsolado, que o matou, enquanto procurava consolar.

A notícia.

...

As artes mágicas de Paganini impressionaram sua fantasia com demasiada vividez.

...

...

...

Oh, meu pobre, pobre menino!"

O paciente irrompeu numa gargalhada alta e discordante.

...

...

...

...

...

Klaus estremeceu, mas nada disse.

Apenas se inclinou sobre o pobre maníaco e, com um beijo em sua testa, uma carícia tão terna e gentil quanto a de uma mãe apaixonada, deixou o quarto do doente por alguns instantes, para buscar alívio em seu próprio sótão.

Quando voltou, os delírios seguiam outro canal.

Franz cantava, tentando imitar os sons de um violino.

Para o entardecer daquele dia, o delírio do homem tornara-se perfeitamente horripilante.

Ele via espíritos de fogo doentio agarrando seu violino.

Suas mãos esqueléticas, de cada dedo das quais brotava uma garra flamejante, acenavam para o velho Samuel.

...

...

Aproximaram-se e cercaram o velho mestre, e preparavam-se para abri-lo — "o único homem nesta terra que me ama com um amor santo e desinteressado, e...

...

...

cujos intestinos podem...

...

...

ser de alguma utilidade, afinal!" — continuou ele sussurrando, com olhos brilhantes e riso demoníaco.

Na manhã seguinte, contudo, a febre desaparecera, e ao fim do nono dia Stenio deixara o leito, sem lembrança de sua doença e sem suspeita de que permitira a Klaus ler seus pensamentos íntimos.

Não; teria ele próprio conhecimento de que uma ideia tão horrível como o sacrifício de seu velho mestre à sua ambição jamais lhe passara pela mente?

Dificilmente.

O único resultado imediato de sua doença fatal foi que, como em razão de seu voto sua paixão artística não pudesse encontrar outra saída, outra paixão despertou, que poderia servir para alimentar sua ambição e sua fantasia insaciável.

Ele mergulhou de cabeça no estudo das Artes Ocultas, da Alquimia e da Magia.

Na prática da Magia, o jovem sonhador buscava abafar a voz de seu anseio apaixonado por seu, como pensava, para sempre perdido violino.

Semanas e meses se passaram, e a conversa sobre Paganini nunca mais foi retomada entre o mestre e o pupilo.

Mas uma profunda melancolia havia se apoderado de Franz; os dois mal trocavam uma palavra; o violino pendia mudo, sem cordas, cheio de poeira, em seu lugar habitual. Era como a presença de um cadáver sem alma entre eles.

O jovem tornara-se sombrio e sarcástico, evitando até mesmo a menção à música.

Uma vez, quando seu velho professor, após longa hesitação, tirou seu próprio violino de seu estojo coberto de poeira e preparou-se para tocar, Franz teve um estremecimento convulsivo, mas nada disse.

Ao som das primeiras notas do arco, porém, ele olhou como um louco e, precipitando-se para fora de casa, permaneceu por horas, vagando pelas ruas.

Então o velho Samuel, por sua vez, atirou seu instrumento ao chão e trancou-se em seu quarto até a manhã seguinte.

Certa noite, enquanto Franz estava sentado, parecendo particularmente pálido e sombrio, o velho Samuel saltou subitamente de seu assento e, depois de saltitar pelo quarto à maneira de uma pega, aproximou-se de seu pupilo, imprimiu um beijo afetuoso na testa do jovem e guinchou em sua voz estridente:

"Não é hora de pôr fim a tudo isso?"

Diante disso, partindo de sua letargia habitual, Franz ecoou, como em um sonho: "Sim, é hora de pôr fim a isso."

Ao que os dois se separaram e foram para a cama.

Na manhã seguinte, quando Franz despertou, ficou surpreso ao não ver seu velho professor em seu lugar habitual.

Mas ele havia mudado muito durante os últimos meses, e a princípio não deu atenção à sua ausência, por mais incomum que fosse.

Ele se vestiu e foi para o quarto ao lado, uma pequena sala de estar onde faziam suas refeições, e que separava seus dois quartos.

O fogo não havia sido aceso desde que as brasas se apagaram na noite anterior, e nenhum sinal da mão ocupada do professor em suas tarefas domésticas habituais era visível em qualquer lugar.

Muito intrigado, mas de modo algum desanimado, Franz tomou seu lugar habitual no canto da agora fria lareira.

Enquanto se espreguiçava em sua velha poltrona, erguendo ambas as mãos para entrelaçá-las atrás da cabeça em uma postura favorita sua, sua mão entrou em contato com algo em uma prateleira atrás de si; ele esbarrou em um estojo, e o trouxe para o lugar, e caiu em um devaneio sem objetivo.

;

violentamente no chão.

Era o velho estojo de violino de Klaus que caiu ao chão com um estrondo tão súbito que o estojo se abriu e o violino caiu dele, rolando aos pés de Franz.


E então as cordas, chocando-se contra o guarda-fogo de latão, emitiram um som prolongado, triste e lúgubre como o de uma alma inquieta; parecia preencher toda a sala, e reverberava na cabeça e no próprio coração do jovem. O efeito daquela corda de violino partida foi mágico.

"Samuel!" gritou Stenio, com os olhos saltando das órbitas, e um terror desconhecido subitamente tomando posse de todo o seu ser. "Samuel!" ele chamou em voz alta, apressando-se em direção ao pequeno quarto do professor, e atirando a porta violentamente aberta.

.

.

.

Ninguém respondeu, tudo estava silencioso lá dentro.

Ele cambaleou para trás, assustado com o som da própria voz, tão mudada e rouca lhe pareceu naquele momento. Nenhuma resposta veio ao seu chamado.

Nada se seguiu senão um silêncio morto.

.

.

.

aquele silêncio que, no domínio dos sons, geralmente denota a morte.

Na presença de um cadáver, como na lúgubre quietude de um túmulo, tal silêncio adquire um poder misterioso, que atinge a alma sensível com um terror inominável.

O quartinho estava escuro, e Franz apressou-se em abrir as venezianas.

.

.

.

Samuel jazia em sua cama, frio, rígido e sem vida.

À vista do cadáver daquele que tanto o amara, e que fora para ele mais que um pai, Franz experimentou uma terrível revulsão de sentimentos, um choque pavoroso. Mas a ambição do artista fanático

!

O VIOLINO ANIMADO

sobrepôs-se ao desespero do homem, e sufocou os sentimentos deste em poucos segundos.

Um bilhete com seu próprio nome estava visivelmente colocado sobre uma mesa perto do cadáver.

Com mão trêmula, o violinista rasgou o envelope e leu o seguinte:

Meu amado filho, Franz, Quando leres isto, terei feito o maior sacrifício que teu melhor e único amigo e mestre poderia ter realizado por tua fama.

Aquele que mais te amou é agora senão um inanimado monte de argila.

Do seu velho professor, agora resta apenas um torrão de matéria orgânica fria.

Não preciso lembrá-lo do que você deve fazer com ela. Não tema preconceitos estúpidos.

É para a sua futura fama que fiz oferenda do meu corpo, e você seria culpado da mais negra ingratidão se agora tornasse inútil este sacrifício.

Quando tiver substituído as cordas do seu violino, e essas cordas forem uma porção do meu próprio ser, sob o seu toque ele adquirirá o poder daquele maldito feiticeiro, todas as vozes mágicas do instrumento de Paganini.

Você encontrará nelas a minha voz, meus suspiros e gemidos, meu canto de boas-vindas, os soluços de prece da minha infinita e dolorosa simpatia, meu amor por você.

E agora, meu Franz, não tema ninguém! Leve seu instrumento consigo e siga os passos daquele que encheu nossas vidas de amargura e desespero. Apareça em toda arena onde, até agora, ele reinou sem rival, e lance corajosamente a luva do desafio em seu rosto.

Ó Franz, então apenas tu ouvirás com que poder mágico as notas plenas, talvez, do amor altruísta emanarão do teu violino.

Com um último toque carinhoso em suas cordas, tu te lembrarás de que elas outrora formaram uma porção do teu velho professor, que agora te abraça e abençoa pela última vez.

!

.

.

.

Samuel

Duas lágrimas ardentes brilharam nos olhos de Franz, mas secaram instantaneamente.

Sob o ímpeto ardente da paixão, esperança e orgulho, os dois orbes do futuro artista-mago, cravados no rosto horrendo do morto, brilharam como os olhos de um demônio.

Nossa pena se recusa a descrever o que se passou naquele dia, após o inquérito legal ter sido encerrado. Como uma nota, escrita com o intuito de satisfazer as autoridades, havia sido prudentemente providenciada pelo cuidado amoroso do

CONVERSAS DO PESADELO

velho professor, o veredito foi: "Suicídio por causas desconhecidas";

após isso, o legista e a polícia se retiraram, deixando o herdeiro enlutado sozinho na sala da morte, com os restos daquilo que outrora fora um homem vivo.

Mal se passara uma quinzena desde aquele dia, quando o violino fora limpo do pó, e quatro cordas novas e resistentes haviam sido esticadas sobre ele. Franz não ousava olhá-las.

Ele tentou tocar, mas o arco tremia em sua mão como uma adaga na mão de um novato-bandido.

Ele então decidiu não tentar novamente, até que a noite portentosa chegasse, quando teria a chance de rivalizar, ou melhor, de superar Paganini.

O famoso violinista, entretanto, havia deixado Paris e estava realizando uma série de concertos triunfais numa antiga cidade flamenga da Bélgica.

V Uma noite,

enquanto Paganini,

cercado por uma multidão

de

admiradores, estava sentado na sala de jantar do hotel

onde se hospedava, um cartão de visita, com algumas palavras escritas a lápis, foi-lhe entregue por um jovem de olhar selvagem e fixo.

Fixando no intruso um olhar que poucos podiam suportar, mas recebendo de volta um olhar tão calmo e determinado quanto o seu, Paganini curvou-se ligeiramente e disse secamente: "Senhor, será como desejais.

Nomeai a noite.

Estou

à vossa disposição."

Na manhã seguinte, toda a cidade foi surpreendida pelo aparecimento de cartazes afixados na esquina de todas as ruas, trazendo o estranho aviso: Na noite de . . . no Grande Teatro de . . . e — O VIOLINO ANIMADO pela primeira vez, aparecerá perante o público, Franz Stenio, um violinista alemão, chegado propositalmente para lançar o desafio ao mundialmente famoso Paganini e desafiá-lo para um duelo de violinos.

Ele se propõe a competir com o grande "virtuose" na execução de suas mais difíceis composições.

O famoso Paganini aceitou o desafio.

Franz Stenio, em competição com o inigualável violinista, tocará a célebre "Fantasia Capricho" deste último, conhecida como "As Bruxas".

O efeito do aviso foi mágico.

Paganini, que, em meio aos seus maiores triunfos, nunca perdia de vista uma especulação lucrativa, dobrou o preço habitual da entrada, mas ainda assim o teatro não pôde conter as multidões que acorriam para garantir ingressos para aquela memorável apresentação.

Por fim, amanheceu a manhã do dia do concerto, e "duelo" estava na boca de todos.

Franz Stenio, que, em vez de dormir, passara todas as longas horas da meia-noite anterior caminhando de um lado para o outro em seu quarto como uma pantera enjaulada, havia, ao amanhecer, caído na cama por mera exaustão física.

Gradualmente, ele passou a um sono profundo e sem sonhos, semelhante à morte.

Ao lúgubre amanhecer de inverno, ele despertou, mas, achando cedo demais para se levantar, tornou a adormecer.

Então teve um sonho vívido — tão vívido, na verdade, tão realista, que pela sua terrível verossimilhança ele teve certeza de que era uma visão, e não um sonho.

Ele deixara seu violino sobre uma mesa ao lado da cama, cuja chave nunca o abandonava.

Desde que o encordoara com aquelas cordas terríveis, nunca o deixava fora de sua vista por um momento.

De acordo com sua resolução, ele não o tocava desde sua primeira tentativa, e seu arco nunca mais tocara as cordas humanas, pois desde então ele sempre praticara em outro instrumento.

Mas agora, em seu sono, ele se via olhando para o violino fechado em seu estojo, o 3º


Algo ali atraía sua atenção, e ele se via incapaz de desviar os olhos do

estojo.

De repente, viu a parte superior do estojo erguendo-se lentamente, e, pela fresta assim produzida, percebeu — dois pequenos olhos verdes fosforescentes — olhos por demais familiares para ele — fixando-se nos seus, amorosamente, quase suplicantes.

Então uma voz fina e estridente, como se emanasse daqueles orbes horripilantes — a voz e os orbes do próprio Samuel Klaus — ressoou no ouvido horrorizado de Stenio, e ele a ouviu dizer:

— "Franz, meu amado menino... não, não posso me separar de Franz, não posso... . . . . . . delas!"

E "elas" vibraram lamentavelmente dentro do estojo.

Franz permaneceu mudo, paralisado de horror. Ele sentiu seu sangue literalmente congelando, e seus cabelos se movendo e se eriçando em sua cabeça. . . .

"É apenas um sonho, um sonho vazio!", tentou formular em sua mente.

"Eu tentei, tentei o meu melhor, Franzchen... Tentei o meu melhor para me separar dessas cordas amaldiçoadas, sem despedaçá-las... . . . . . .", suplicou a mesma voz fina e familiar. "Queres me ajudar a fazer o mesmo?"

Outra vibração, ainda mais prolongada e lúgubre, ressoou dentro do estojo, agora arrastado sobre a mesa em todas as direções, por algum poder interior, como uma coisa viva e contorcida, as vibrações tornando-se mais agudas e espasmódicas a cada novo puxão.

Não era a primeira vez que Stenio ouvia aqueles sons. Ele os notara muitas vezes antes — na verdade, desde que usara as vísceras de seu mestre como escabelo para sua própria ambição. Mas em toda ocasião um sentimento de horror crescente o impedira de investigar sua causa, e ele tentara assegurar a si mesmo que os sons eram apenas uma alucinação.

Mas agora ele se via face a face com o terrível fato, fosse em sonho ou em realidade, ele não sabia, nem se importava, pois a alucinação — se alucinação fosse — era muito mais real e vívida do que qualquer realidade.

Ele tentou dar um passo à frente, falar, mas, como acontece frequentemente em pesadelos, não conseguia proferir uma palavra nem mover um dedo. . . . Ele se sentia irremediavelmente paralisado.

Os puxões e solavancos tornavam-se mais desesperados a cada momento, e por fim algo dentro do estojo estalou violentamente.

A visão do seu Stradivarius, suas cordas mágicas, passou diante de seus olhos, lançando-o num suor frio de mudez e indizível

desprovido de terror.

Ele fez um esforço sobre-humano para livrar-se do íncubo que o mantinha enfeitiçado.

Mas quando o último sussurro suplicante da Presença invisível repetiu " " Faze, oh, faze-me cortar de mim mesmo .

.

.

Franz saltou para o estojo com um único salto, como um tigre enfurecido defendendo sua presa, e com um esforço frenético quebrando o feitiço.

" Deixa o violino em paz, seu velho demônio do inferno !"

ele

gritou, em tons roucos e trêmulos.

Ele fechou violentamente a tampa que se erguia sozinha, e enquanto pressionava firmemente sua mão direita sobre ela, agarrou com a esquerda um pedaço de breu da mesa e desenhou sobre o topo coberto de couro o signo da estrela de seis pontas

—

o selo usado pelo Rei Salomão para aprisionar os djins rebeldes dentro de suas prisões.

Um lamento, como o uivo de uma loba chorando seus filhotes mortos, saiu do estojo do violino: " És ingrato, muito ingrato, meu Franz!" soluçou a "voz espiritual" choramingando. " Mas eu .

.

.


"ELE FECHOU VIOLENTAMENTE A TAMPA QUE SE ERGUIA SOZINHA E DESENHOU SOBRE O TOPO COBERTO DE COURO O SIGNO DA ESTRELA DE SEIS PONTAS, O SELO DO REI SALOMÃO."

"

O VIOLINO ALMA PERDOA

pois

não

podes

me

aprisionar

.

.

.

.

menino.

Eis

Ainda

tu

amo-te bem.

.

.

Eu

!

E instantaneamente uma névoa acinzentada espalhou-se e cobriu estojo e mesa, e erguendo-se para cima formou-se primeiro numa

forma indistinta.

Então começou a crescer, e enquanto crescia, Franz sentiu-se gradualmente envolvido em espirais frias e úmidas, viscosas como as de uma enorme serpente.

Ele deu um terrível grito e despertou; mas, estranhamente, não em sua cama, mas perto da mesa, exatamente como havia sonhado,

—

pressionando

desesperadamente

o

estojo

do

violino

com

ambas

as

mãos.

"Foi apenas um sonho, ainda

aterrorizado,

.

.

afinal,"

murmurou ele,

mas aliviado do peso sobre seu peito ofegante.

Com um esforço tremendo, ele se recompôs, e destrancou o estojo para inspecionar o violino.

Encontrou-o coberto de poeira, mas de resto íntegro e em ordem, e de repente sentiu-se tão calmo e decidido como sempre.

Tendo limpado o instrumento, ele cuidadosamente passou breu no arco, apertou as cordas e as afinou.

Ele chegou até a experimentar nela as primeiras notas das "Bruxas"; primeiro com cautela e timidez, depois usando o arco com ousadia e toda a força.

—

O som daquela nota solitária e alta, desafiadora como a trombeta de guerra de um conquistador, doce e majestosa como o toque de um serafim em sua harpa de ouro na imaginação de

— vibrou através da própria alma

de Franz.

potência em seu arco, que correu em frases que encheram o aposento com a mais rica onda de melodia, inaudita pelo artista até aquela noite.

Começando em tons legato ininterruptos,

o fiel

Revelou-lhe uma potência até então insuspeita

seu arco cantou para

noites

à luz da lua,

ele de esperança e beleza radiantes como o sol, de quando a suave e balsâmica quietude

I dotava cada folha de grama e todas as coisas animadas e inanimadas de uma voz e um canto de amor.


Por alguns breves momentos foi uma torrente de melodia, cuja harmonia, "afinada para a suave dor", era capaz de fazer chorar montanhas, se houvesse alguma no aposento, e de acalmar

.

.

.

.

até mesmo os inexoráveis poderes do inferno,

cuja presença era inegavelmente sentida naquele modesto quarto de hotel.

De repente, o solene canto legato, contrariando

todas as leis da harmonia, estremeceu, tornou-se arpejos, e terminou em staccatos estridentes, como as notas de uma risada de hiena.

A mesma sensação rastejante de terror, que sentira antes, tomou conta dele, e Franz atirou o arco para longe.

Ele reconhecera a risada familiar e não queria mais dela. Vestindo-se, guardou o violino endiabrado

com segurança

em

seu

estojo,

e, levando-o

consigo para a sala de jantar, decidiu aguardar calmamente a hora do julgamento.

VI

A terrível hora da luta chegara, e Stenio estava em seu posto

— calmo, resoluto, quase sorridente.

O teatro estava lotado até a sufocação, e não havia nem mesmo lugar de pé para se conseguir por qualquer quantia de dinheiro

ou favoritismo.

O desafio singular alcançara

todos os cantos a que o correio pudesse levá-lo, e o ouro fluía livremente para os bolsos insondáveis de Paganini, a um

ponto quase satisfatório até mesmo para sua alma insaciável e venal.

Ficou

combinado que Paganini começaria.

Quando

ele apareceu no palco, as grossas paredes do teatro

tremeram em seus alicerces com os aplausos que o saudaram

— O VIOLINO ANIMADO

I

Ele começou e terminou sua famosa composição "As Bruxas" em meio a uma tempestade de vivas.

Os gritos de entusiasmo público duraram tanto que Franz começou a pensar que sua vez nunca chegaria.

Quando, por fim, Paganini, em meio aos estrondosos aplausos de um público frenético, pôde retirar-se para os bastidores, seu olhar caiu sobre Stenio, que afinava seu violino, e ele se sentiu pasmado diante da serena calma, do ar de segurança do desconhecido artista alemão.

Quando Franz aproximou-se das luzes da ribalta, foi recebido com frieza glacial.

Mas, apesar disso, não se sentiu nem um pouco desconcertado.

Ele parecia muito pálido, mas seus finos lábios brancos traçavam um sorriso de escárnio como resposta a essa muda acolhida hostil.

Ele estava certo de seu triunfo.

Às primeiras notas do prelúdio de "As Bruxas", um frêmito de espanto percorreu a plateia.

Era o toque de Paganini, e algo mais.

Alguns — e eram a maioria — pensaram que nunca, em seus melhores momentos de inspiração, o artista italiano, ao executar aquela composição diabólica sua, exibira tão extraordinário poder diabólico.

Sob a pressão dos longos dedos musculosos de Franz, as cordas estremeciam como as entranhas palpitantes de uma vítima esventrada sob o bisturi do vivissector. Elas gemiam melodiosamente, como uma criança moribunda.

O grande olho azul do artista, fixado com expressão satânica sobre a caixa de ressonância, parecia evocar Orfeu das regiões infernais, antes que as notas musicais supostamente geradas nas profundezas do violino.

Os sons pareciam transformar-se em formas objetivas, espessamente aglomeradas e precipitando-se como à evocação de um poderoso mago, e girando ao redor dele, como uma hoste de figuras fantásticas e infernais, dançando a "dança do bode" das bruxas. Nas profundezas vazias do fundo sombrio do palco, atrás do artista, uma fantasmagoria sem nome, produzida pela concussão de vibrações sobrenaturais, parecia formar quadros de orgias desavergonhadas, dos himeneus voluptuosos de um verdadeiro Sabá de bruxas.

Uma alucinação coletiva apoderou-se do público.

Ofegantes, lívidos, e gotejando o suor gelado de um horror inexprimível, permaneciam enfeitiçados, incapazes de quebrar o encanto da música com o menor movimento.

Eles experimentaram todas as delícias enervantes do paraíso ilícito de Maomé, que chegam ao muçulmano devorador de ópio em seu delírio, e sentiram ao mesmo tempo o terror abjeto, a agonia de quem luta contra um ataque de delirium tremens.

Muitas damas gritaram em altos brados, outras desmaiaram, e homens fortes rangeram os dentes em estado de total desamparo.

Então veio o final.

Trovejantes e ininterruptos aplausos atrasaram seu início, expandindo a pausa momentânea a uma duração de quase um quarto de hora.

Os bravos eram furiosos, quase histéricos.

Por fim, quando após uma profunda e derradeira reverência, Stenio, cujo sorriso era tão sardônico quanto triunfante, ergueu seu arco para atacar o famoso final, seu olhar caiu sobre Paganini, que, calmamente sentado no camarote do empresário, não ficara atrás de ninguém no zelo dos aplausos.

Os pequenos e penetrantes olhos negros do artista genovês estavam cravados no Stradivarius nas mãos de Franz, mas de resto ele parecia bastante frio e despreocupado.

O rosto de seu rival perturbou-se por um breve instante, mas ele recuperou o autodomínio e, erguendo mais uma vez o arco, extraiu a primeira nota.

Então o entusiasmo do público atingiu seu ápice, e os ouvintes logo não conheceram limites.

— ;

O VIOLINO ANIMADO

I

As vozes das bruxas ressoavam no ar, e além de todas as outras vozes, uma voz se ouvia Discordante, e diferente dos sons humanos;

de fato.

—

Parecia o ladrar de cães, o uivar de lobos

Os lamentosos guinchos da coruja da meia-noite; O sibilar de serpentes, o rugido do leão faminto; Os sons das ondas a bater na praia; O gemer dos ventos entre a floresta frondosa,

E o estrondo do trovão da nuvem que se rasga; 'Eram esses, todos esses em um só

O arco mágico extraía seus últimos sons trêmulos — famoso entre os prodigiosos feitos musicais que imitam a precipitada fuga das bruxas diante do brilhante amanhecer das mulheres profanas saturadas dos vapores de sua Saturnália noturna, quando

—

uma coisa estranha aconteceu no palco.

Sem a menor transição, as notas mudaram subitamente.

Em seu voo aéreo de ascensão e descida, sua melodia foi inesperadamente alterada em caráter.

Os sons tornaram-se confusos, e então pareceu que da caixa de ressonância do violino saíam guinchos, espalhados, desconexos

.

.

.

—

—

tons estridentes, como os de um Polichinelo de rua, gritando no topo de uma voz senil:

"Estás satisfeito, Franz, meu rapaz?

.... Não cumpri gloriosamente minha promessa, hein?"

O encanto foi quebrado.

Embora ainda incapazes de perceber quem ouvira a voz e toda a situação, os ouvintes despertaram, como por encantamento, do terrível feitiço sob o qual haviam sido mantidos.

Estrondosas gargalhadas, exclamações de escárnio, meio de raiva e meio de irritação, ouviam-se agora de todos os cantos do vasto teatro.

Os músicos da orquestra, com os rostos ainda pálidos de estranha emoção, viam-se agora sacudidos de riso, e toda a plateia se ergueu, como um só homem, de seus assentos, incapazes de resolver o enigma; contudo, sentiam-se demasiado enojados, demasiado dispostos a rir para permanecerem um momento sequer no edifício.

Mas de repente o mar de cabeças em movimento na plateia e no poço tornou-se novamente imóvel, e permaneceu petrificado como se atingido por um raio. O que todos viram era terrível o bastante — o rosto belo embora selvagem do jovem artista, subitamente envelhecido, e sua figura graciosa e ereta, curvada, como sob o peso dos anos; mas isso não era nada diante do que alguns dos mais sensíveis percebiam claramente. A pessoa de Franz Stenio estava agora inteiramente envolta em uma névoa semitransparente, rastejante como nuvem, movendo-se em serpentina, e gradualmente se apertando em torno da forma viva, como se pronta a engoli-lo. E havia também aqueles que discerniam nessa coluna alta e ominosa de fumaça uma figura claramente definida, uma forma mostrando os contornos inconfundíveis de um velho grotesco e sorridente, mas terrivelmente horrendo, cujas vísceras estavam protuberantes e as pontas dos intestinos esticadas sobre o violino.

Dentro desse véu nebuloso e trêmulo, o violinista era então visto, movendo seu arco furiosamente através das cordas humanas, com as contorções de um demoníaco, como os vemos representados nas pinturas das catedrais medievais!

Um pânico indescritível varreu a plateia e, rompendo agora, pela última vez, o feitiço que novamente os mantivera imóveis, cada criatura viva no teatro fez um louco impulso em direção à porta. Foi como a súbita explosão de uma represa, uma torrente humana, rugindo em meio a uma chuva de notas discordantes, guinchos idiotas, gemidos prolongados e chorosos, gritos cacofônicos de frenesi, tiros de pistola, acima dos quais, como detonações, ouvia-se o estourar consecutivo das quatro cordas esticadas sobre a caixa de ressonância daquele violino enfeitiçado.

O teatro foi esvaziado até o último homem; o gerente correu para o palco em busca do infeliz performer.

morto e já rígido, atrás das luzes da ribalta, contorcido nas posturas mais antinaturais, com as "cordas de tripa" enroladas curiosamente em volta do pescoço, e seu violino despedaçado em mil fragmentos quando a plateia do teatro, aterrorizada...

...

...

Quando se tornou publicamente conhecido que o infeliz rival de Niccolò Paganini não havia deixado um centavo para pagar seu funeral ou sua conta no hotel, o genovês, não obstante sua proverbial mesquinhez, quitou a conta do hotel e mandou enterrar o pobre Sténio às suas próprias expensas.

Exigiu, porém, em troca, os fragmentos do Stradivarius — como lembrança do estranho acontecimento.

FIM

Não há Religião superior à Verdade

A FRATERNIDADE UNIVERSAL E SOCIEDADE TEOSÓFICA
Fundada para o benefício dos povos da Terra e de todas as criaturas

OBJETOS

Esta FRATERNIDADE faz parte de um grande e universal movimento que tem sido ativo em todas as épocas.

Esta Organização declara que a Fraternidade é um fato.

Seu propósito principal é ensinar a Fraternidade, demonstrar que ela é um fato na natureza e torná-la um poder vivo na vida da humanidade.

Seu propósito subsidiário é estudar religiões antigas e modernas, ciência, filosofia e arte; investigar as leis da natureza e os poderes divinos no homem.

A Fraternidade Universal e Sociedade Teosófica, fundada por H. P. Blavatsky em Nova York, em 1875, continuada após sua morte sob a liderança do cofundador, William Q. Judge, e agora sob a liderança de sua sucessora, Katherine Tingley, tem sua Sede no Centro Teosófico Internacional, Point Loma, Califórnia.

Esta Organização não está de modo algum conectada com, nem endossa, quaisquer outras sociedades que usem o nome de Teosofia.

A Fraternidade Universal e Sociedade Teosófica acolhe como membros todos os que verdadeiramente amam seus semelhantes e desejam a erradicação dos males causados pelas barreiras de raça, credo, casta ou cor, que por tanto tempo impediram o progresso humano; a todos os sinceros amantes da verdade e a todos os que aspiram a coisas mais elevadas e melhores do que os meros prazeres e interesses de uma vida mundana, e estão preparados para fazer tudo ao seu alcance para tornar a Fraternidade um poder vivo na vida da humanidade, seus diversos departamentos oferecem oportunidades ilimitadas.

Todo o trabalho da Organização está sob a direção da Líder e Chefe Oficial, Katherine Tingley, conforme delineado na Constituição.

Não Deixe de se Beneficiar com o Seguinte É um fato lamentável que

muitas pessoas usam o nome da Teo-

sofia e de nossa Organização

para

H. P. Blavatsky, a Fundadora, mesmas

e

para

público

ganho

para

interesse próprio,

apoio.

como também o

de

atenção

a

elas-

Isso elas fazem

em

particular

atrair

e em discursos públicos e em publicações, também por meio de palestras por todo

o país.

Sem estar

de

qualquer forma ligadas a

A Fraternidade Universal e Sociedade Teosófica, em

em

muitos casos

desencaminhando

levadas

para longe

H. P.

elas permitem que se infira que são,

assim

e

muitos honestos

portanto

verdades

da Teosofia

o

público,

das

Blavatsky e seus sucessores,

buscadores

como

William

Katherine Tingley, e praticamente exemplificadas

sófico

trabalho para a elevação da humanidade.

são

apresentadas

por

Q. Judge e em

seus

Teo-

.

A Liga Internacional da Fraternidade (Fundada em 1897 por Katherine Tingley) SEUS

OBJETIVOS SÃO:

1. Ajudar homens e mulheres a perceberem a nobreza de sua

vocação e sua verdadeira posição na

vida.

2. Educar crianças de todas as nações nas mais amplas linhas

da Fraternidade Universal; e preparar crianças destituídas e sem

lar para se tornarem trabalhadoras pela humanidade.

3. Melhorar a condição de mulheres infelizes, e

assisti-las para uma vida superior.

4. Ajudar aqueles que estão, ou estiveram, em prisões, a se

estabelecerem em posições honrosas na vida.

5. Abolir a pena de morte.

6. Promover um melhor entendimento entre as chamadas

raças selvagens e civilizadas, promovendo uma relação mais próxima e mais simpática entre elas.

7. Aliviar o sofrimento humano resultante de inundações, fome,

guerra e outras calamidades; e, geralmente,

estender

auxílio, ajuda

e conforto à humanidade sofredora em todo o mundo.

Para mais informações sobre os Avisos acima, dirija-se a

KATHERINE TINGLEY Sede Teosófica Internacional,

Point Loma, Califórnia

DA

UNIVERSIDADE

DE

CALIFÓRNIA

Livros Recomendados aos Buscadores Para a lista completa de livros, escreva para The Theosophical Publishing Co., Point Loma, Califórnia

Bhagavad-Gita; (W. Q. Judge, Ed. Americana) tamanho de bolso, Marrocos, bordas douradas

$1.

Couro vermelho

A pérola das escrituras do Oriente.

Ecos do Oriente; (W. Q. Judge) tecido Papel 21 artigos valiosos, dando um amplo esboço das

doutrinas

Teo-

sóficas, escritos para o público leitor de jornais.

Compêndio dos Ensinamentos Teosóficos, por (W. Q. Judge), 40 páginas. Aforismos de Ioga (traduzidos por W. Q. Judge), formato de bolso, couro.

Ísis sem Véu, de H. P. Blavatsky.

2 volumes, formato in-8º grande, cerca de 1400 páginas, encadernado em tecido, com retrato do autor.

Nova Edição de Point Loma, com prefácio.

Porte pago: $7.

(H. P. Blavatsky). Nova Edição de Point Loma, com Glossário e Índice exaustivo.

Retratos de H. P. Blavatsky e W. Q. Judge.

In-8º, encadernado em tecido, 400 páginas, porte pago.

$2.

Chave para a Teosofia, A,

Edição de Point Loma,

Uma clara exposição da Teosofia em forma de perguntas e respostas.

O livro para estudantes.

Ilustrado por Contos de Pesadelo (H. P. Blavatsky). R. Machell, R. A. Uma coleção das mais estranhas narrativas

jamais escritas por mortal algum.

Contêm parágrafos da mais profunda filosofia mística.

Tecido.

Brochura.

A Vida em Point Loma, A: Algumas notas por Katherine Tingley, Líder e Chefe Oficial da Fraternidade Universal e Sociedade Teosófica. Reimpresso do Los Angeles Post, dezembro de 1902.

Concentração, Cultura da (W. Q. Judge).

Hipnotismo: Visões Teosóficas sobre (40 páginas).

Luz no Caminho, A (M. C.) com comentários. Encadernado em couro preto.

Papel gofrado.

Mistérios da Doutrina Secreta, Os.

Preparado por Katherine Tingley e seus discípulos.

Formato in-8º quadrado. Tecido: $2. Brochura: $1.

Uma Série de 8 Panfletos compreendendo os Diferentes Artigos acima; brochura; cada um.

A Síntese da Ciência, Religião e Filosofia, por H. P. Blavatsky.

Nova

Doutrina Secreta, A.

Edição de Point Loma.

Dois Volumes.

In-8º grande, cerca de 1500 páginas; tecido.

Porte pago: $10. A ser reimpresso da edição original de 1888, tal como publicada por H. P. Blavatsky.

Katherine Tingley, a amiga da humanidade.

Visita a Katherine Tingley (por John Hubert Greusel).

Estudo de Raja Ioga em Point Loma (Reimpresso do San Francisco Chronicle, 6 de janeiro de 1907).

Os três acima compreendidos em um panfleto de 40 páginas, publicado pela Liga de Propaganda Teosófica Feminina, Point Loma.

Ocultismo, Estudos em (H. P. Blavatsky).

Formato de bolso, 6 volumes, tecido, por conjunto: $1.

Vol. 1. Ocultismo Prático.

Ocultismo vs. o Oculto.

A Bênção da Publicidade.

Hipnotismo.

Vol. 2. Magia Negra na Ciência, Sinais dos Tempos.

Vol. 3. Ação Psíquica e Noética.

Vol. 4. Mente Cósmica.

Duplo Aspecto da Sabedoria.

Vol. 5. Caráter Esotérico dos Evangelhos.

Vol. 6. Corpos Astrais; Constituição do Homem Interior.

A Série do Caminho, Especialmente Adaptada para Investigadores.

Já publicados:

Nº 1. O Propósito da Fraternidade Universal.

e a Sociedade Teosófica, Teosofia Geralmente Exposta (W. Q. Judge) ]Nº 3. Mistérios Extraviados (Herbert Coryn, M. D.) Trinta cópias $1,00; cem cópias $3. Nº 4. Teosofia e Suas Falsificações Trinta cópias $1,00; cem cópias $3. Nº 2.

;

Manuais Teosóficos Manuais Elementares para Estudantes Tecido, Preço de cada

Teosofia Elementar.

Nº 1.

Os Sete Princípios do Homem.

Carma.

Reencarnação.

O Homem após a Morte.

Kamaloka e Devachan.

Mestres e Seus Discípulos.

A Doutrina dos Ciclos.

Psiquismo, Fantasmologia e o Plano Astral.

A Luz Astral.

Psicometria, Clarividência e Transmissão de Pensamento.

O Anjo e o Demônio (2 vols., 35c. cada) A Chama e o Barro.

Sobre Deus e a Oração.

Teosofia, a Mãe das Religiões.

Da Cripta ao Pronaos.

:

Um Ensaio sobre a Ascensão e Queda do Dogma.

Nº 17.

Terra.

Nº 18.

Sua Origem, suas Rondas e suas Raças.

Filhos da Névoa de Fogo.

;

Um Estudo do Homem.

Estes Manuais contêm alguns dos pensamentos mais recentes sobre os assuntos técnicos acima.

Cada volume é organizado para ser completo em si mesmo, embora forme um membro necessário da série.

Pretende-se adicionar outros de tempos em tempos, para cobrir a maioria dos aspectos técnicos da Teosofia de maneira direta e simples, formando assim uma biblioteca teosófica de valor inestimável para os pesquisadores.

Ninguém interessado em Teosofia pode dar-se ao luxo de ficar sem eles.

Literatura do Grupo Lótus BIBLIOTECA LÓTUS PARA CRIANÇAS Introduzida sob a direção de Katherine Tingley i.

2.

Os Pequenos Construtores, e sua Viagem para (R. N.) A Vinda do Rei (Machell); bordas

Tecido Rangi, dourado

Livro de Canções Lótus.

Cinquenta

canções originais com

música protegida por direitos autorais; capa dura

Canção Lótus — "O Templo do Sol" com música

Série do Novo Século O Âmago e a Medula de Alguns Escritos Sagrados.

Dez Panfletos, emitidos em série;

Roteiros, cada

Assinatura, para o conjunto

$1.

Já publicados:

Roteiro 1. Conteúdo: A Relação da Fraternidade Universal com o Cristianismo — Nenhum Homem Pode Servir a Dois Senhores — Neste Lugar Há uma Coisa Maior

—

—

do Julgamento — O — A Grande Vitória — Fragmento; do Bhagavad Gita — Co-herdeiros com Cristo — Jesus, o Homem (a única descrição pessoal conhecida

Roteiro 2.

Conteúdo:

'Ai'

dos

Profetas

—

—

Conteúdo: A Lição da História de Israel — O Homem Nascido Cego — A Divindade e a Perfectibilidade do Homem — A Aliança Eterna — O Fardo do Senhor

Roteiro 3.

—

—

Script 4. Conteúdo: Reencarnação na Bíblia — Os Mistérios do Templo do Reino dos Céus — A Doutrina do Coração — Os Cambistas de Deus no Templo

—

—

—

Script 5.

Conteúdo:

Egito e América Pré-histórica

Script 6.

Conteúdo:

Educação Através da Ilusão até

— Teosofia Teórica e Prática — A Morte, uma das Vitórias Coroadas da Vida Humana — Confiança na Lei — Guiado pelo Espírito de Deus

— Astronomia à Luz da Sabedoria Antiga — Ocultismo e Magia — A Verdade da Ressurreição

Script 7. Conteúdo: Teosofia e Islamismo, uma palavra sobre o Sufismo — Arqueologia à Luz da Teosofia — O Homem, um Construtor Espiritual

—

—

P eriódicos T eosóficos

CENTURY PATH

SEMANÁRIO ILUSTRADO

Editado por

KATHERINE TINGLEY

Uma Revista dedicada à Fraternidade da Humanidade, à Promulgação da Teosofia e ao Estudo de An-

....

tigas e Modernas Éticas, Filosofia, Ciência e Arte.

Exemplar Avulso 10 Cents

Ano $4- Escreva para um exemplar de amostra para

NEW CENTURY CORPORATION, Point

Raja Tflf Messenger.

Loma,

Ilustrado.

Califórnia,

Mensal.

assinatura

U.

S.

A.

Anual

--.

Publicação não sectária para Jovens, conduzida por um corpo de alunos da Escola Raja em Lomaland Endereço: Sr. Albert G. Spalding, Gerente de Negócios Raja Yoga Me.//-enger, Point Loma, Califórnia

Xntcrnational Cbeosopbical Chronicle.

Ilustrado.

Mensal.

Assinatura anual, postagem paga - $1. The Theosophical Book Co., 18 Bartlett's Buildings,

Holborn Circus, Londres, E. C.

Cbeosopbia.

Ilustrado.

Mensal.

Assinatura anual

com postagem paga

1.

Universella Broderskapets Fdrlag, Barnhusgatan 10,

Estocolmo 1, Suécia.

......

dniversalc Bruderscbaft.

Ilustrado.

Mensal.

Assinatura anual, postagem paga J. Th. Heller, ob. Turnstrasse 3, Nuremberg, Alemanha

Lotus - Knoppen.

Ilustrado.

Assinatura

Mensal.

1,

anual

com postagem paga .7o

A. Goud, Peperstraat, ingang Papengang, No. Groningen, Holanda

14,

Assinaturas para as quatro Revistas acima podem ser obtidas através da The Theosophical Publishing Company, Point

também

Loma, Califórnia

Nem os editores das publicações acima, nem os

Irmandade e Sociedade Teosófica, recebem salários ou outros

oficiais

da Universal

ou de qualquer de seus departamentos,

remuneração.

Todos os lucros decorrentes do negócio da Theosophical Publishing Co. são diTodos que auxiliam neste trabalho são direiretamente votados para o Trabalho Humanitário.

ajudando a grande causa da Humanidade.

=3 s RI

DSboW«d

KLitKlS

PARTMENTO

PERÍODO DE EMPRÉSTIMO

|

~

USO DOMÉSTICO "

FORMULÁRIO Nº DD6, 60r

° " Oeulatic

UNIVERSIDADE DA CALIFÓRNIA, 1/

BERKELEY, CA 94720

BERKELEY

 v s y&

-

<s>

M.

BIBLIOTECAS DA U.C. BERKELEY

pWFW UNIVERSIDADE DA

UNIVERSIDADE

DA

CALIFÓRNIA

CALIFÓRNIA

BIBLIOTECA

BIBLIOTECA

DA

DA

1X

r

UNIVERSIDADE DA

UNIVERSIDADE

.DA

// CALIFÓRNIA

CAilFOflNIA